Erradicación de ratas en los islotes de Ua Pou — Restauración de aves marinas en las Marquesas

El archipiélago de las Marquesas, en la Polinesia Francesa, alberga colonias de aves marinas de importancia regional en el Pacífico, pero las ratas introducidas han colapsado la reproducción en la mayoría de las islas accesibles. Los tres islotes deshabitados de Ua Pou —Motu Takaē, Motu Ōa y Motu Mokohe— aún albergaban colonias remanentes de pardela de Baillon y charrán dorsigrís, entre 14 especies de aves marinas registradas, además de hábitat para dos especies de petrel no confirmadas desde 1995.

En 2023, la Société d'Ornithologie de Polynésie (SOP Manu) realizó la operación junto con el Pacific Regional Invasive Species Management Support Service (PRISMSS) de BirdLife International, aplicando rodenticida mediante un dron lanzado desde un barco en el mar —opción elegida frente al helicóptero o el microdrón— bajo la coordinación regional del SPREP (que supervisa erradicaciones de especies invasoras en el Pacífico desde 2019) y financiación del proyecto PROTEGE, respaldado por la UE.

Una misión de monitoreo de 15 días, completada el 30 de septiembre de 2024, con túneles de rastro y cámaras nocturnas en los tres islotes, no encontró evidencia de ratas en ninguno de ellos. Los equipos de campo también reportaron el regreso de pardelas de Baillon a sus madrigueras y una pequeña presencia de charranes dorsigrís en Motu Mokohe como señales positivas iniciales.

Como salvedad, la operación es reciente y aún no se han publicado conteos de población de aves marinas posteriores a la erradicación: los resultados reportados son de monitoreo de presencia/ausencia y observaciones cualitativas, no datos de recuperación poblacional. El plan más amplio de restauración de las Marquesas cubre unas ocho islas adicionales, de las cuales solo Ua Pou está completa; Island Conservation estimó que aún se necesitan unos 3 millones de dólares para financiar las islas restantes.