La protección consuetudinaria de las aldeas supera a las zonas federales de veda total en Samoa Americana

Los arrecifes de coral de Samoa Americana sostienen poblaciones de almejas gigantes (Tridacna spp.), explotadas para alimentación de subsistencia y artesanía de concha. La gestión de este recurso es un mosaico: los cierres consuetudinarios aplicados por las aldeas, conocidos como fa'asao, conviven con áreas marinas protegidas federales de veda total, zonas de subsistencia de parques nacionales y áreas reguladas localmente, administradas por separado por el Department of Marine & Wildlife Resources (DMWR) territorial y por agencias federales.

Un equipo liderado por Paolo Marra-Biggs (Hawai'i Institute of Marine Biology) combinó datos históricos de estudios de 1994/95, 2002 y 2018 con nuevos muestreos por transectos realizados entre 2022 y 2024 en seis islas (Tutuila, Aunu'u, Ofu, Olosega, Ta'ū y Muliāva) — 194 nuevos transectos que cubren 2,32 hectáreas en 88 sitios — comparando densidad y tamaño de las almejas en cinco categorías de gestión: áreas protegidas por las aldeas, áreas reguladas localmente, zonas federales de veda total, áreas de subsistencia de parques nacionales y sitios remotos/inaccesibles.

En Tutuila, la única isla donde coexisten los cinco tipos de gestión, la densidad de almejas difirió significativamente según el nivel de protección (F(4,33)=10,3, p<0,001, eta cuadrado=0,56). El tamaño medio de las almejas en áreas protegidas por las aldeas y áreas reguladas localmente fue de 17 cm, frente a 11,2 cm en las zonas federales de veda total. Las mayores densidades de todo el territorio (1.166 almejas/ha) se registraron en la remota y prácticamente inaccesible Muliāva, lo que subraya que el aislamiento de la presión de captura —y no solo el tipo de designación— determina la abundancia.

Los autores concluyen que la vigilancia consuetudinaria de las aldeas, basada en la tradición fa'asao de cierres temporales, es al menos tan eficaz como la designación federal de veda total, y la supera en algunos indicadores. Recomiendan que los gestores de recursos inviertan en apoyar y monitorear la gestión comunitaria tradicional en lugar de asumir que la protección federal desde arriba es intrínsecamente superior. Las Áreas Marinas Protegidas de las aldeas de Samoa Americana obtuvieron respaldo legal en 2008 y, junto con el Programa de Gestión Pesquera Comunitaria del DMWR (creado en 2000), cubrían aproximadamente el 25% del área de arrecife de coral del territorio en 2016.

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