AirQo — le réseau de capteurs de qualité de l'air à faible coût de l'Université Makerere pour les villes africaines

AirQo a été fondée en 2015 au sein du College of Computing and Information Sciences de l'université Makerere, à Kampala (Ouganda), par l'ingénieur Bainomugisha et ses collègues, pour combler l'absence quasi totale de mesure de la qualité de l'air au sol dans la plupart des villes africaines.
L'équipe a conçu ses propres capteurs low-cost (environ 150 dollars pièce, avec deux capteurs de particules PMS5003), conçus pour fonctionner à l'énergie solaire ou sur batterie et résister à la poussière, à la chaleur et à une connectivité instable. Le réseau est passé d'un projet pilote à Kampala à plus de 200 capteurs déployés à Kampala, Nairobi, Lagos et Accra, soutenu par 4,3 millions de dollars de financement de Google.org, qui a désigné AirQo comme « Leader to Watch ».
Les relevés d'AirQo alimentent des recherches évaluées par des pairs, notamment des études publiées dans Environmental Science: Atmospheres documentant des concentrations mensuelles de PM2.5 de 60 à 100 µg/m³ à Kampala — plusieurs fois supérieures aux seuils recommandés par l'Organisation mondiale de la santé — ainsi que des analyses de l'effet des confinements liés au COVID-19 sur la pollution atmosphérique locale.
L'initiative reste largement financée par des donateurs et des subventions (principalement Google.org et des financements de recherche) plutôt qu'intégrée à des budgets publics récurrents, un risque de pérennité courant pour les réseaux de capteurs citoyens ; les sources publiques documentent l'utilisation des données en recherche, mais pas encore de politique gouvernementale spécifique formellement adoptée en conséquence directe des relevés d'AirQo.