Science and Technology Backyard (STB) — Le modèle de transfert de connaissances en village de l'Université agricole de Chine

En 2009, l'agronome Zhang Fusuo, de l'Université agricole de Chine (CAU), a fondé le premier "Science and Technology Backyard" (STB) dans le village de Baizhai, comté de Quzhou, province du Hebei : une station de recherche où des étudiants de troisième cycle vivent toute l'année aux côtés des agriculteurs, diagnostiquant les problèmes propres à chaque parcelle et coconcevant des pratiques de gestion, plutôt que de transférer le savoir à sens unique du laboratoire au champ.
Le modèle s'est rapidement développé. Au milieu des années 2020, la CAU et ses universités partenaires avaient créé environ 5 700 "backyards" à travers la Chine, impliquant 290 établissements d'enseignement supérieur et plus de 10 000 étudiants (China Daily, 2026).
Une évaluation nationale de la campagne de généralisation associée, publiée dans Nature (Cui et al., 2018), a suivi un réseau de 1 152 chercheurs ayant travaillé avec 20,9 millions de petits exploitants gérant 37,7 millions d'hectares dans 452 comtés. Les agriculteurs ayant adopté les pratiques recommandées ont obtenu des hausses de rendement moyennes de 10,8 à 11,5 % pour le maïs, le riz et le blé, réduit leur usage d'engrais azotés de 14,7 à 18,1 %, et généré des gains économiques combinés (rendement et économies d'intrants) estimés à 12,2 milliards de dollars, avec des émissions de gaz à effet de serre par tonne de grain mesurablement plus faibles.
Depuis 2019, des universités chinoises ont exporté le modèle, établissant 14 "backyards" dans 10 pays, dont le Kenya et le Malawi, pour soutenir la sécurité alimentaire des petits exploitants.
Mise en garde : les résultats évalués proviennent de la campagne nationale de généralisation fondée sur le modèle STB, et non d'un essai contrôlé unique du site d'origine de Quzhou, et l'approche dépend d'un apport continu de main-d'œuvre subventionnée d'étudiants de troisième cycle ainsi que d'un financement universitaire et public — des conditions qui pourraient ne pas se transposer facilement dans des pays dépourvus de l'infrastructure de vulgarisation agricole chinoise.