Bahrain FinTech Bay

Bahrain FinTech Bay (BFB) a ouvert à Manama en février 2018 en tant que coentreprise entre l'Economic Development Board (EDB) de Bahreïn et le FinTech Consortium basé à Singapour, avec la Bahrain Development Bank comme partenaire stratégique fondateur fournissant un financement d'amorçage aux start-ups qualifiées via son dispositif « Seed Fuel » (jusqu'à 25 000 dinars bahreïnis chacune). Le BFB fonctionne aux côtés du bac à sable réglementaire de la Banque centrale de Bahreïn (CBB), lancé huit mois plus tôt en juin 2017 sous une unité dédiée FinTech et Innovation de la CBB, mais en est institutionnellement distinct ; les deux se sont formellement associés en décembre 2017 afin que les candidats du bac à sable puissent accéder à l'espace d'incubation et au mentorat du BFB.

Le hub vise à développer le secteur fintech de Bahreïn en combinant un bac à sable réglementaire avec une incubation, un mentorat et un financement d'amorçage colocalisés, et à construire la reconnaissance réglementaire régionale et internationale de Bahreïn.

La CBB a été membre fondateur du Global Financial Innovation Network (GFIN) de régulateurs fintech en 2019, et a séparément signé des mémorandums de coopération fintech avec l'Autorité monétaire de Singapour (novembre 2018), l'Abu Dhabi Global Market (2016 et 2018) et la DFSA de Dubaï (janvier 2018).

Sur les 34 entreprises ayant postulé au bac à sable de la CBB lors de sa première cohorte (2017-2018), deux ont obtenu une licence complète : Tarabut Gateway, la première plateforme d'open banking agréée de Bahreïn (décembre 2018), et Rain, la première plateforme d'échange de cryptoactifs agréée de la région (juillet 2019). Toutes deux ont ensuite levé des financements de suivi substantiels, rapportés de manière indépendante par la presse spécialisée : Tarabut Gateway lors d'une série A de 32 millions de dollars en mai 2023, et Rain lors d'une série B de 110 millions de dollars en janvier 2022. En 2024, Oxford Business Group a rapporté que le BFB avait incubé plus de 116 start-ups depuis son lancement et que le bac à sable d'open banking associé de la CBB, FinHub 973, hébergeait plus de 430 API ; des chiffres antérieurs, plus promotionnels, diffusés par le BFB lui-même (tels que « 90+ entreprises » et « plus de 100 millions de dollars de financement levés ») ne sont pas détaillés de manière indépendante et doivent être considérés avec plus de prudence.

Des commentaires juridiques indépendants (Trowers & Hamlins, 2020) relèvent les limites structurelles du bac à sable, un plafond de 100 clients et une fenêtre de test maximale de 12 mois, et le petit marché intérieur de Bahreïn signifie que la plupart des entreprises du bac à sable l'utilisent explicitement comme tremplin vers le Golfe plus large plutôt que comme marché final ; le financement et la gouvernance sont également fortement concentrés dans des entités étatiques et quasi souveraines (EDB, Bahrain Development Bank, Tamkeen, Mumtalakat).