Bahrain FinTech Bay

Bahrain FinTech Bay (BFB) a ouvert à Manama en février 2018, en tant que coentreprise entre le Bahrain Economic Development Board (EDB) et le FinTech Consortium, basé à Singapour, avec la Bahrain Development Bank comme partenaire stratégique fondateur, fournissant un financement d'amorçage aux startups éligibles via son dispositif « Seed Fuel » (jusqu'à 25 000 BHD chacune). BFB travaille aux côtés du bac à sable réglementaire de la Banque centrale de Bahreïn (CBB), tout en restant institutionnellement distinct, ce bac à sable ayant été lancé huit mois plus tôt, en juin 2017, sous une unité dédiée FinTech et Innovation de la CBB ; les deux entités se sont formellement associées en décembre 2017 afin que les candidats du bac à sable puissent accéder à l'espace d'incubation et au mentorat de BFB.

Sur 34 entreprises ayant postulé au bac à sable de la CBB lors de sa première cohorte (2017-2018), deux ont obtenu une licence complète : Tarabut Gateway, première plateforme d'open banking agréée à Bahreïn (décembre 2018), et Rain, première plateforme d'échange de cryptoactifs agréée dans la région (juillet 2019). Toutes deux ont ensuite levé des financements substantiels, rapportés de manière indépendante par la presse spécialisée : Tarabut Gateway lors d'une série A de 32 millions de dollars en mai 2023, et Rain lors d'une série B de 110 millions de dollars en janvier 2022. En 2024, Oxford Business Group a rapporté que BFB avait incubé plus de 116 startups depuis son lancement et que le bac à sable d'open banking associé, FinHub 973, de la CBB hébergeait plus de 430 API ; des chiffres antérieurs, plus promotionnels, diffusés par BFB lui-même (comme « plus de 90 entreprises » et « plus de 100 millions de dollars de financements obtenus ») ne sont pas détaillés de manière indépendante et doivent être considérés avec plus de prudence.

La CBB a été membre fondateur, en 2019, du Global Financial Innovation Network (GFIN), un réseau de régulateurs fintech, et a signé séparément des mémorandums de coopération fintech avec l'Autorité monétaire de Singapour (novembre 2018), l'Abu Dhabi Global Market (2016 et 2018) et la DFSA de Dubaï (janvier 2018), offrant aux fintechs basées à Bahreïn une voie documentée, bien que modeste, vers une reconnaissance réglementaire régionale et internationale. Des analyses juridiques indépendantes (Trowers & Hamlins, 2020) relèvent les limites structurelles du bac à sable, un plafond de 100 clients et une durée de test maximale de 12 mois, et le petit marché intérieur de Bahreïn signifie que la plupart des entreprises du bac à sable l'utilisent explicitement comme tremplin vers le Golfe élargi plutôt que comme marché final ; le financement et la gouvernance sont également fortement concentrés au sein d'entités étatiques et quasi souveraines (EDB, Bahrain Development Bank, Tamkeen, Mumtalakat).