Détection Aérienne des Fuites de Méthane par IA en Californie — des Panaches Captés par AVIRIS-NG aux Données d'Application de la Loi à l'Échelle de l'État

Le California Air Resources Board (CARB), avec le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, l'université UC Riverside et le Lawrence Berkeley National Laboratory, a survolé environ 22 000 miles carrés de Californie avec le spectromètre imageur AVIRIS-NG en 2016 et 2017, examinant plus de 272 000 installations et composants à l'échelle de l'État. Un réseau de neurones entraîné détectait automatiquement les panaches de méthane dans l'imagerie, et le Geospatial Source Attribution Automated Model (GSAAM) — un algorithme hiérarchique — attribuait ensuite chaque panache à une installation précise. Des résultats évalués par des pairs, publiés dans Environmental Research Letters, indiquent que la précision d'attribution du GSAAM est passée de 51,3 % avec une simple méthode de distance à 99,6 %.

Le CARB a constaté que moins de 0,2 % des infrastructures recensées étaient responsables de 34 à 46 % des émissions totales de méthane de l'État, les décharges représentant à elles seules 41 % des émissions ponctuelles détectées. L'ensemble de données Vista-CA qui en a résulté a permis d'identifier 15 à 18 % d'installations émettrices de plus que les inventaires existants de l'EPA ou du CARB. Un cas suivi par le CARB : une fuite détectée en octobre 2016 à la décharge de Sunshine Canyon, confirmée comme réparée lors d'un vol de suivi en 2017.

Le programme a depuis évolué vers un dispositif de détection quasi temps réel basé sur satellite, que le CARB crédite d'avoir aidé à repérer et arrêter des fuites importantes, et ses données alimentent désormais les réglementations du CARB sur le pétrole, le gaz et le méthane des décharges. Le CARB avertit lui-même qu'aucun système d'observation du méthane ne peut couvrir efficacement l'ensemble de l'État à haute résolution, la couverture restant donc priorisée plutôt qu'exhaustive, et les mécanismes formels d'application directement liés aux détections satellitaires étaient, selon la documentation même du CARB, encore en cours d'élaboration pour les règles relatives aux décharges dans son rapport le plus récent.