Caltrans BRACE2 — La plateforme californienne de surveillance de l'état des ponts assistée par l'IA qui remplace les inspections calendaires

Après que les séismes de Ridgecrest de 2019 eurent révélé la lenteur avec laquelle la Californie pouvait confirmer si ses ponts étaient sûrs à rouvrir, le département des Transports de Californie (Caltrans) a commencé à tester BRACE2 (Bridge Rapid Assessment Center for Extreme Events), une plateforme de surveillance de l'état structurel construite par le groupe de recherche STAIRLab de l'université de Californie à Berkeley.
BRACE2 transmet en continu les données de capteurs installés sur les ponts surveillés — dont le viaduc de Painter Street — vers une plateforme en nuage en environ une minute, en combinant des modèles structurels fondés sur la physique avec les relevés entrants pour estimer, quasiment en temps réel, l'état de chaque pont après un séisme ou un autre événement extrême. L'objectif est de permettre aux ingénieurs de passer d'inspections de routine, fondées sur un calendrier, à des inspections fondées sur l'état réel, en concentrant des équipes et des budgets d'inspection limités sur les ponts que les données signalent comme modifiés, tout en réduisant les fermetures inutiles de voies et de ponts après un événement.
Des documents d'évaluation financés par Caltrans montrent que le projet pilote est passé de cinq ponts initiaux à 22 à travers l'État, les coûts d'hébergement en nuage étant estimés à moins de 20 dollars par mois pour le déploiement complet sur 22 ponts — preuve que le coût de fonctionnement de cette approche évolue de façon peu coûteuse, même si l'installation initiale des capteurs et le calibrage des modèles ne le sont pas. Les moteurs de calcul de la plateforme sont open source, et le projet a été examiné dans le cadre du programme fédéral d'évaluation des déploiements ITS du département américain des Transports, ainsi que présenté dans la propre série de webinaires Research Connections de Caltrans.
Selon les dernières mises à jour publiques, BRACE2 demeure un projet pilote de surveillance et d'aide à la décision plutôt qu'une norme opérationnelle à l'échelle de l'État, et ses performances n'ont pas encore été éprouvées face à un séisme majeur destructeur.