Réutilisation des eaux usées traitées à Dubaï — Vers zéro rejet d'eaux usées

La capacité de traitement des eaux usées de Dubaï a fortement augmenté — la seule station de Jebel Ali est passée d'environ 137 millions de m³ par an en 2008 à 383 millions en 2019 — et les trois principales stations de l'émirat (Jebel Ali phases 1 et 2, et Warsan) produisent désormais ensemble 700 000 m³ d'effluent traité par jour. En 2019, la municipalité de Dubaï a annoncé avoir atteint zéro rejet d'eaux usées dans l'environnement, une première dans la région, l'effluent traité étant réutilisé plutôt que rejeté.
La réutilisation pour l'irrigation est passée de 91 millions de m³ (66 % de la production) en 2008 à 232 millions de m³ irriguant environ 6 250 hectares d'espaces paysagers et boisés en 2019, couvrant parcs, aménagements routiers et boisements. L'eau dessalée coûtant environ 3,20 dollars/m³ contre environ 0,51 dollar/m³ pour l'eau recyclée, le Conseil arabe de l'eau estime que cette substitution permet à l'émirat d'économiser de l'ordre de 690 millions de dollars par an qui seraient sinon consacrés au dessalement pour l'irrigation.
Cette pratique n'est pas sans réserves : l'infiltration d'eau de mer dans le réseau d'égouts de Dubaï a fait grimper la salinité des eaux usées brutes à 3 000-4 000 parties par million, et des études signalent des risques de polluants organiques et de métaux lourds s'accumulant dans le sol et les eaux souterraines en cas de réutilisation prolongée — ce qui a motivé une étude de faisabilité en 2020 sur la recharge contrôlée des nappes comme voie de stockage plus sûre. La réutilisation est désormais un objectif national formel : la Stratégie de sécurité hydrique des Émirats arabes unis 2036, lancée par le ministère de l'Énergie et des Infrastructures, prévoit que la réutilisation de l'eau traitée atteigne 95 %, parallèlement à une réduction de 21 % de la demande totale en eau.