ETH transfer — Moteur d'essaimage et de licences de l'ETH Zurich

ETH transfer est le bureau central de transfert de technologie de l'ETH Zurich, créé en 2005 pour gérer les brevets, licences et le pipeline de spin-offs de l'université, s'appuyant sur une tradition entrepreneuriale remontant à 1973.

La production annuelle n'a cessé d'augmenter : l'ETH Zurich a enregistré un record de 43 nouvelles spin-offs en 2023 (contre 26 en 2022), portant le total cumulé à environ 620 en 2024. Rien qu'en 2024, les spin-offs de l'ETH ont attiré plus de 425 millions CHF d'investissements privés — un montant qu'ETH Zurich qualifie d'inégalé parmi les universités européennes cette année-là. La même année, ETH transfer a conclu un nombre record de 35 accords de propriété intellectuelle avec des spin-offs, dont 25 licences ou cessions de brevets, en plus de 141 déclarations d'invention, 107 dépôts de brevets et 49 licences.

Une étude indépendante menée en 2020 a analysé 145 des spin-offs (environ un tiers du total) et a constaté qu'elles avaient créé environ 4 500 emplois équivalents temps plein (environ 30 par entreprise — plus du double de la moyenne des start-ups suisses), généré près de 900 millions CHF de chiffre d'affaires en 2017, et atteint une valorisation en capitaux propres de près de 5 milliards CHF sur l'échantillon (extrapolée à environ 10 milliards CHF au total), avec un multiple moyen de 3,6x pour les investisseurs. 93 % des spin-offs de l'ETH survivent au-delà de cinq ans, et environ 10 % ont déjà réalisé une sortie. L'intelligence artificielle et la biotechnologie sont aujourd'hui les plus grands secteurs parmi les nouvelles spin-offs, et la part de cofondatrices a augmenté (environ un quart de la cohorte 2023) depuis un niveau initialement bas.

95 % des spin-offs restent basées en Suisse, ancrant localement la valeur créée par la recherche de l'ETH plutôt que de l'exporter.