Forest Foresight — la prédiction de la déforestation par IA et radar au service de la forêt tropicale du Gabon

Forest Foresight combine l'imagerie radar Sentinel-1 (via le système RADD) à un modèle d'apprentissage automatique entraîné sur les schémas qui précèdent généralement l'exploitation forestière illégale, l'exploitation minière et le défrichement agricole, signalant les zones forestières à haut risque jusqu'à environ six mois avant que le défrichement ne se produise. Au Gabon, l'outil est géré conjointement par le WWF, l'Université de Wageningen (Wageningen University & Research) et le ministère gabonais des Eaux et Forêts, avec le MINFOF camerounais comme partenaire dans le projet pilote plus large du Bassin du Congo ; l'initiative a été présentée à la COP28 en 2023.

L'outil vise à donner aux gardes forestiers et aux autorités une fenêtre d'alerte précoce pour intervenir avant qu'un défrichement illégal ne survienne, plutôt que de seulement le détecter après coup, avec pour objectif final d'étendre la surveillance prédictive à 15 paysages dans 12 pays d'ici 2027.

Des alertes fondées sur le radar et l'apprentissage automatique sont générées pour les zones forestières à risque et transmises aux gardes forestiers et aux autorités ; l'approche est testée simultanément au Gabon, au Kalimantan (Indonésie) et au Suriname.

Dans un cas documenté, une alerte a permis à des gardes forestiers gabonais de détecter et d'arrêter une opération illégale d'extraction d'or, sauvant environ 30 hectares de forêt et menant à des arrestations. Pour l'ensemble des projets pilotes au Gabon et au Kalimantan, les partenaires indiquent que les alertes ont conduit à 34 actions de prévention de la déforestation en six mois.

Les preuves proviennent directement des partenaires de mise en œuvre plutôt que d'une évaluation indépendante, et aucun taux de précision ou de faux positifs publié n'existe pour le modèle de prédiction ; la répartition des responsabilités opérationnelles entre le gouvernement gabonais et les partenaires ONG/université n'est pas non plus clairement documentée, si bien qu'il convient de considérer ce projet comme un pilote prometteur et réel, mais encore porté par des ONG.