TreeTracker de Freetown — Micropaiements pour la Survie Vérifiée des Arbres (Sierra Leone)

Le glissement de terrain d'août 2017 à Freetown, qui a tué plus de 1 000 personnes après des décennies de déforestation des collines, a placé le couvert arboré et le risque d'inondation au cœur de la stratégie municipale « Transform Freetown ». L'administration de la maire Yvonne Aki-Sawyerr a lancé la campagne #FreetownTheTreeTown pour restaurer la végétation tout en créant des revenus à court terme pour les habitants.

Des planteurs communautaires — en majorité des femmes et des jeunes — plantent et entretiennent les plants, puis utilisent l'application TreeTracker pour géolocaliser chaque arbre et le photographier dans le temps. Chaque trimestre, les services municipaux vérifient les arbres survivants à partir de ces relevés et versent aux planteurs des micropaiements par mobile money et des jetons échangeables liés à des étapes de survie, et non au simple fait d'avoir planté.

UrbanShift rapporte environ 250 000 arbres plantés et suivis lors de la phase initiale 2020-21 (plus 50 000 palétuviers côtiers prévus), via 10 pépinières commerciales et 10 organisations communautaires, créant plus de 550 emplois temporaires. La ville revendique plus d'1 million d'arbres plantés depuis 2020 et vise 5 millions d'ici 2030 puis 20 millions d'ici 2050, avec un taux de survie de 80 % annoncé grâce au suivi par application. Le programme a été finaliste de l'Earthshot Prize en 2023 et est présenté par le C40 comme un modèle autofinancé et reproductible, les planteurs étant payés sur le budget municipal plutôt que par des dons ponctuels.

Le modèle a des limites à signaler : The Conversation estime que sa reproductibilité ailleurs en Afrique est freinée par le cadre institutionnel propre à Freetown et par un soutien continu des bailleurs, et aucune vérification indépendante et évaluée par des pairs du taux de survie ou du bénéfice carbone annoncés n'a été trouvée — les preuves reposent surtout sur les données de l'application municipale et de ses partenaires.