Fukuoka Growth Next — Première zone spéciale startup du Japon

En décembre 2014, la ville de Fukuoka est devenue la première ville japonaise désignée en vertu de la loi sur les zones spéciales stratégiques nationales spécifiquement pour la création de startups et d'emplois à l'échelle mondiale, ce qui a permis de débloquer le visa Startup pionnier du Japon ainsi qu'un ensemble de dérégulations pour la création d'entreprises — une rupture avec la politique d'immigration traditionnellement restrictive du Japon.

L'initiative visait à attirer des entrepreneurs étrangers et à développer un écosystème local de startups en combinant dérégulation et un lieu physique dédié assorti de services d'accompagnement.

Fukuoka Growth Next, un espace de coworking et d'événements de 3000 m² ouvert en 2017 dans le quartier de Chuo, est devenu le lieu physique central de l'écosystème, accueillant des startups en phase précoce aux côtés de sociétés de capital-risque et du service de conseil Fukuoka City Startup Café. La ville organise des événements, des démonstrations et des mises en relation avec des investisseurs, en partenariat avec l'université de Fukuoka, l'université de Kyushu, JETRO et des fonds de capital-risque locaux.

Début 2024, le lieu accueillait 94 startups résidentes et 12 bureaux de capital-risque. En septembre 2024, 247 entrepreneurs étrangers avaient été admis dans le cadre du programme de visa Startup, soit plus de 60 % de l'ensemble des titulaires de ce visa parmi les municipalités japonaises. En 2023, le ministère japonais de la Justice a étendu à toutes les préfectures une voie de résidence pour startups comparable, sur la base du projet pilote de la zone spéciale de Fukuoka.

La preuve d'impact la plus nette pour Fukuoka est le transfert documenté, à l'échelle nationale, de son modèle de visa Startup. Toutefois, le nombre absolu de startups reste modeste comparé à l'écosystème de Tokyo, et une partie de l'attrait de Fukuoka auprès des fondateurs étrangers pourrait tenir à son coût de la vie plus faible plutôt qu'à de profonds avantages structurels de l'écosystème ; aucune évaluation indépendante de l'impact économique n'est encore disponible.