Fukuoka Growth Next — Première zone spéciale startup du Japon

En décembre 2014, la ville de Fukuoka est devenue la première ville du Japon désignée au titre de la Loi sur les zones stratégiques spéciales nationales (Cabinet du Premier ministre) spécifiquement pour la création de startups mondiales et d'emplois. Cette désignation a ouvert la voie au pionnier visa startup japonais — un titre de séjour simplifié pour les entrepreneurs étrangers — et à un ensemble de dérégulations administratives, marquant une rupture significative avec la politique migratoire traditionnellement restrictive du Japon.

Fukuoka Growth Next, un espace de coworking et d'événements de 3 000 m² dans le quartier de Chuo (ouvert en 2017), est le hub physique de l'écosystème, accueillant des startups en phase initiale, des sociétés de capital-risque et le Fukuoka City Startup Café. Début 2024, il hébergeait 94 startups résidentes et 12 bureaux de capital-risque. Depuis le lancement du programme de visa, 247 entrepreneurs étrangers ont été admis sous le visa startup (jusqu'en septembre 2024), la plus grande part (>60%) parmi les municipalités japonaises.

Le modèle de visa startup de Fukuoka a été adopté à l'échelle nationale en 2023, lorsque le ministère de la Justice a étendu des voies de résidence startup comparables à toutes les préfectures — un transfert de politique directe issu du projet pilote de Fukuoka. L'écosystème de la ville soutient les startups via des événements, des journées de démonstration et du courtage investisseur en partenariat avec l'Université de Fukuoka, l'Université de Kyushu, JETRO et des VC locaux.

Les critiques soulignent que les chiffres absolus de startups restent modestes par rapport à Tokyo et que l'attractivité de Fukuoka dépend en partie de son coût de la vie inférieur. Néanmoins, la contribution de Fukuoka à la réforme nationale du visa startup japonais est abondamment documentée par le Cabinet et JETRO.