Obligation Bleue du Gabon — Conversion de Dette Souveraine pour la Conservation Océanique

Le 14 août 2023, le Gabon, Bank of America et The Nature Conservancy ont conclu un échange dette contre nature de 500 millions de dollars — la première transaction de ce type en Afrique continentale, après des accords antérieurs avec des États insulaires comme le Belize, la Barbade et les Seychelles. Le Gabon a racheté 500 millions de dollars de ses obligations internationales libellées en dollars à environ 40 cents par dollar, refinançant la dette via un nouveau prêt adossé à des obligations bleues organisées par Bank of America.

Le taux d'intérêt réduit et l'échéance allongée libèrent 163 millions de dollars de nouveau financement pour la conservation océanique, dont 5 millions de dollars par an pendant 15 ans, ainsi qu'une dotation de conservation dont la valeur devrait atteindre environ 88 millions de dollars d'ici 2038.

Ce financement soutient la mise en œuvre du Plan spatial marin national du Gabon, avec un engagement contraignant d'étendre la protection marine de 26 % à 30 % des eaux du pays, et vise un meilleur contrôle de la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN), estimée à environ 610 millions de dollars de pertes annuelles pour le Gabon.

L'accord s'inscrit dans le programme plus large « Obligations bleues pour la conservation océanique » de The Nature Conservancy, qui avait dès 2023 refinancé plus de 1,2 milliard de dollars de dette souveraine dans le monde et généré plus de 400 millions de dollars pour la conservation sur plus de 176 millions d'hectares d'océan.

Des commentaires indépendants du African Sovereign Debt Justice Network (Afronomicslaw) ont soulevé des questions de gouvernance : peu après la conclusion de l'accord, le gouvernement gabonais a changé à la suite d'un coup d'État en 2023, et certains critiques se demandent si les fonds de conservation seront gérés de manière transparente et si les communautés de pêcheurs côtiers en tireront un bénéfice direct. Le gouvernement suivant a déclaré qu'il honorerait l'accord, mais aucune donnée indépendante sur l'impact au niveau communautaire n'est encore disponible étant donné la récence de l'accord.