Carbone Fantôme dans les Mangroves — le Programme de Restauration Livelihoods/Océanium dans les Deltas du Saloum et de la Casamance (Sénégal)

À partir de 2008, l'ONG sénégalaise Océanium de Dakar s'est associée au Livelihoods Carbon Fund (financé initialement par Danone) pour replanter des mangroves dans les deltas des fleuves Saloum et Casamance, mobilisant environ 350 villages et 100 000 personnes pour planter environ 79 millions de propagules de palétuviers sur plus de 10 000 hectares. Le programme, souvent décrit comme le plus grand effort de restauration de mangrove au monde, a été structuré comme un dispositif volontaire de crédits carbone sur 20 à 30 ans, avec environ 500 000 crédits vendus pour un objectif projeté de 0,5 million de tonnes équivalent CO2 séquestrées sur sa durée de vie.
Une recherche indépendante évaluée par des pairs (Andrieu et al., 2020, Forest Ecology and Management) a utilisé des images satellites historiques pour distinguer la mangrove plantée de celle régénérée naturellement et a conclu qu'environ 96 % de la repousse observée entre 2009 et 2012 était spontanée, liée à une reprise des précipitations après une sécheresse, plutôt qu'attribuable à la replantation ; l'étude n'a rapporté qu'un taux de survie de 18,3 à 20,5 % parmi les arbres réellement plantés, avec environ 36 % des parcelles suivies ayant complètement échoué, et a cité des sites plantés jusqu'à 9 kilomètres du chenal de marée le plus proche, où la mangrove n'a pas pu s'établir.
Des enquêtes journalistiques ultérieures, s'appuyant sur les propres rapports de suivi du projet, ont estimé qu'environ 168 000 des crédits vendus (soit environ un tiers) n'avaient aucun bénéfice environnemental réel, en partie parce qu'un rapport de suivi ultérieur a augmenté les valeurs supposées de carbone du sol de près de 40 % sans nouvelles preuves de terrain, et parce que l'entreprise chargée du suivi avait supposé une survie de 100 % des arbres plantés malgré le faible taux de survie mesuré. Ces mêmes enquêtes ont révélé que seulement environ 5,2 % des dépenses du programme sont parvenues directement aux communautés locales. Ce cas est inclus ici comme un exemple documenté et édifiant des défaillances de suivi, de déclaration et de vérification pouvant compromettre les dispositifs de PSE carbone bleu même à très grande échelle, plutôt que comme un modèle à reproduire sans esprit critique.