Réserve de biosphère des mangroves de Cần Giờ — 47 ans de reconstruction d'une forêt défoliée par la guerre, aujourd'hui menacée par le développement

Entre 1965 et 1969, les épandages d'herbicides de l'armée de l'air américaine ont détruit environ 57 % des mangroves de Cần Giờ, au sud-est de l'actuelle Hô-Chi-Minh-Ville, ne laissant qu'environ 5 600 hectares de forêt exploitable à la fin des années 1970.
Après la prise en charge de la gestion par Hô-Chi-Minh-Ville en 1978, les autorités ont replanté environ 20 000 hectares de Rhizophora apiculata provenant du delta du Mékong entre 1978 et 1991, année où la vocation de la forêt est passée de la production de bois à la protection côtière. La réserve, d'une superficie de 75 740 hectares (un cœur strictement protégé de 4 721 ha, une zone tampon de 41 139 ha et une zone de transition de 29 880 ha), a été reconnue en 2000 comme la première réserve de biosphère de l'UNESCO au Vietnam, et présente aujourd'hui une régénération naturelle avec des espèces non plantées qui colonisent le site.
Les médias locaux et d'État décrivent la réserve comme un puits de carbone majeur et un rempart contre l'érosion et les submersions marines pour la métropole ; elle est également devenue une destination touristique importante : Cần Giờ a enregistré environ 4,4 millions de visiteurs et des recettes touristiques estimées à 3 500 milliards de VND (environ 137 millions de dollars) en 2024, en hausse de 23 % sur un an, avec un objectif de « zéro émission nette » d'ici 2035 au niveau du district et une candidature en cours au label de zone humide Ramsar.
Des enquêtes environnementales indépendantes (Mongabay, 2020) documentent cependant des menaces persistantes sur cette même forêt : des images satellite montrent des bassins de crevetticulture creusés directement dans des peuplements de mangrove, une pollution et une érosion liées au trafic de porte-conteneurs et, surtout, un plan directeur approuvé par le cabinet japonais Nikken Sekkei prévoyant un aménagement côtier de 2 870 hectares comprenant un pôle logistique portuaire et des infrastructures touristiques, avec une population résidente projetée de 600 000 habitants contre environ 71 000 aujourd'hui. Il s'agit d'une réussite de restauration à long terme, mesurée en décennies, qui reste activement contestée par des projets de développement concurrents au sein du même système de gouvernance censé protéger la forêt.