Global Fishing Watch — Le suivi satellite par IA prend en flagrant délit la pêche illégale dans l'aire marine protégée des Îles Phoenix, à Kiribati

L'aire marine protégée des îles Phoenix (PIPA), à Kiribati, est l'une des plus grandes aires marines protégées du monde, couvrant environ 408 250 km² de l'océan Pacifique central. Lorsque la pêche commerciale y a été interdite à partir du 1er janvier 2015, le gouvernement de Kiribati ne disposait que d'une poignée de navires de patrouille pour surveiller une zone plus vaste que la Californie.

Global Fishing Watch — une plateforme publique de suivi par satellite créée par Oceana, SkyTruth et Google Earth Outreach — analyse les signaux du système d'identification automatique (AIS) à l'aide de classificateurs d'apprentissage automatique qui lisent la vitesse, le cap et d'autres schémas de mouvement des navires afin d'en déduire un comportement de pêche probable, puis recoupe les détections avec les registres de propriété des navires. Au moment d'un article de Scientific American publié en 2017, le système traitait environ 22 millions de messages AIS par jour sur plus de 200 cœurs de calcul du cloud de Google, suivant des dizaines de milliers de navires dans le monde.

En juin 2015, les données de Global Fishing Watch ont montré qu'un senneur battant pavillon des îles Marshall opérait à l'intérieur des limites de la PIPA. Les autorités des pêches de Kiribati ont utilisé la trace AIS comme preuve et ont escorté le navire jusqu'au port ; le capitaine aurait mis le pays au défi de prouver son cas devant un tribunal, pensant que Kiribati n'en avait pas les moyens. Confrontés à l'enregistrement satellite, les propriétaires du navire ont finalement versé à Kiribati environ 2 millions de dollars — une amende d'un million de dollars plus un don de 'bonne volonté' d'un million de dollars.

Cette technologie a des limites réelles qu'il convient de souligner : Global Fishing Watch ne peut pas détecter les navires qui éteignent leur transpondeur AIS, et un examen de la zone de la PIPA a révélé que certains opérateurs étaient devenus totalement invisibles après le début des actions de répression, ce qui signifie que des opérateurs déterminés peuvent encore échapper à la détection. Il convient également de noter que Kiribati utilise un outil d'une ONG/du secteur technologique tiers plutôt qu'un système construit par le gouvernement lui-même, sans organe de supervision dédié décrit pour son utilisation opérationnelle.