Système de réalimentation des eaux souterraines (GWRS) — Programme de purification avancée de l'eau et de recharge d'aquifère du comté d'Orange

Depuis janvier 2008, l'Orange County Water District (OCWD) et l'Orange County Sanitation District (OCSD) exploitent conjointement le Groundwater Replenishment System (GWRS) à Fountain Valley, en Californie, qui purifie les eaux usées traitées tertiairement de l'OCSD par microfiltration, osmose inverse et UV/oxydation avancée en vue d'une réutilisation potable indirecte.

Le système a démarré avec une capacité de 70 millions de gallons par jour (MGD), desservant environ 600 000 personnes, pour un coût de 481 millions de dollars. Une première extension (2015) a porté la capacité à 100 MGD (environ 850 000 personnes, 142 millions de dollars) ; l'extension finale, inaugurée en avril 2023, a porté la capacité à 130 MGD desservant environ 1 million de personnes, faisant du GWRS la plus grande installation de réutilisation potable indirecte au monde. Environ 30 MGD sont injectés via des puits pour former la barrière anti-intrusion saline de Talbert, le reste étant infiltré dans l'aquifère profond.

Le communiqué de 2023 du California State Water Resources Control Board fait état d'une capacité de recharge de 134 000 acres-pieds par an, réduisant d'environ 60 000 acres-pieds par an le prélèvement sur le delta des rivières Sacramento et San Joaquin. Le financement de l'État a couvert environ 54 % des coûts d'investissement de l'extension finale (environ 491 millions de dollars de subventions et de prêts à taux réduit du Clean Water SRF depuis 2006).

Des reportages indépendants montrent que les inquiétudes du public face au concept de « des toilettes au robinet » ont fait échouer des projets comparables ailleurs en Californie dans les années 1990-2000, et que le GWRS a réussi en partie grâce à un effort soutenu de communication publique, et pas seulement à des mesures techniques. Le concentré (saumure) issu de l'osmose inverse n'est pas éliminé mais acheminé via l'émissaire océanique existant de l'OCSD — le GWRS évite surtout la nécessité d'un second émissaire plutôt que de mettre fin au rejet en mer — et les coûts publiés par acre-pied (environ 750-850 dollars) varient selon les sources et n'ont pas été réconciliés de façon indépendante.