Terrasses de Captage Jessour — Réhabiliter la Récupération du Ruissellement dans les Montagnes du Matmata en Tunisie

Les jessour et tabia sont des structures traditionnelles de collecte d'eau construites en travers des oueds abrupts des monts Matmata en Tunisie et des plaines voisines près de Mareth, Gabès, où des digues de terre ou de pierre retiennent le ruissellement et les sédiments pour créer des microbassins en terrasses fertiles où poussent oliviers, figuiers et palmiers dattiers.

Cette pratique, perpétuée depuis des générations, est soutenue au niveau national par le Programme tunisien de conservation de l'eau et du sol (développé avec l'assistance technique historique de la FAO) afin d'étendre les ouvrages de collecte d'eau à des bassins arides comparables.

Des recherches de terrain dans le micro-bassin d'El-Jouabit ont évalué 620 structures de jessour individuelles à l'aide d'un modèle de bilan hydrique, de mesures de hauteur de rétention, de surface de captage et de capacité de rétention, ainsi que de stations appariées de suivi de l'humidité du sol installées en amont et en aval d'un jesr (2018-2022, profilage jusqu'à 1,25 m de profondeur).

Ce suivi apparié a confirmé des augmentations mesurables de l'eau retenue dans le sol, et des études régionales estiment que les jessour permettent des économies d'eau équivalentes à environ 500 mm de précipitations par an dans une zone où la moyenne annuelle n'est que d'environ 200 mm — un gain effectif deux fois et demie supérieur.

La base de données hydrologiques (humidité du sol, captage du ruissellement) constitue le volet le plus solide de cette pratique ; les résultats économiques et relatifs aux moyens de subsistance sont moins rigoureusement documentés, et l'exode rural a entraîné l'abandon de certaines terrasses dans les bassins les moins accessibles.