Institut koweïtien de recherche scientifique (KISR) — les difficultés d'un institut national de recherche appliquée à commercialiser la technologie

Le Kuwait Institute for Scientific Research (KISR) est l'institut national de recherche appliquée du Koweït, fondé en 1967 en tant qu'obligation de compensation dans le cadre d'une concession pétrolière et formellement établi comme institution publique indépendante par décret amiral en 1981.

Commercialiser la recherche appliquée dans les domaines du pétrole, de l'eau, de l'énergie, du bâtiment et des sciences environnementales et de la vie via la protection de la propriété intellectuelle, la gestion des brevets et des voies de licence ou de spin-out via une division de commercialisation dédiée et un bureau de transfert de technologie (TTO), établi en 2017.

Le KISR dépose et gère des brevets et a développé des technologies incluant, en 2021, un système intégré de dessalement et de climatisation, ainsi qu'un système de traitement des eaux usées à énergie solaire avec la Kuwait Foundation for the Advancement of Sciences (KFAS), annoncé pour un développement ultérieur en 2026.

Le propre registre de brevets du KISR répertorie 75 brevets déposés entre 1979 et 2023. Mais l'examen indépendant de 2021 de l'OCDE a constaté que le pipeline de commercialisation n'avait pas converti cette activité en résultats : le KISR « n'a toujours reçu aucun revenu de licence de brevets », le TTO n'avait pas de budget dédié et n'était doté que de deux personnes avec un fort taux de rotation, et la valeur de la recherche contractuelle en FY2017/18 restait inférieure à son niveau de FY2013/14. L'OCDE a mis en contraste les 8 brevets accordés au KISR en FY2017/18 avec le MIMOS Berhad de Malaisie, un institut de taille similaire ayant déposé 87 brevets en une seule année (2017).

L'examen de l'OCDE documente une désincitation structurelle : le budget de base gouvernemental du KISR est réduit du montant qu'il gagne auprès de clients privés, ce qui décourage l'engagement de l'industrie, tandis que les règles d'embauche koweïtiennes bloquent le détachement de chercheurs entre le KISR, les universités et l'industrie. Les dépenses globales de R&D du Koweït restent d'environ 0,08 % du PIB. Comme l'a déclaré à l'OCDE un chercheur du KISR, le Koweït a été « le premier pays à démontrer [la technologie de] dessalement dans la région et le dernier à la mettre en œuvre » commercialement — un résumé franc d'un institut bien doté en ressources dont la fonction de transfert de technologie n'a, selon les meilleures preuves indépendantes disponibles, pas encore livré les résultats escomptés.