Institut koweïtien de recherche scientifique (KISR) — les difficultés d'un institut national de recherche appliquée à commercialiser la technologie

L'Institut koweïtien de recherche scientifique (KISR) est l'institut national de recherche appliquée du Koweït, fondé en 1967 en tant qu'obligation de compensation liée à une concession pétrolière, puis officiellement établi comme institution publique indépendante par décret émiri en 1981. Son mandat couvre la recherche appliquée et le conseil scientifique dans les domaines du pétrole, de l'eau, de l'énergie, du bâtiment et des sciences environnementales et de la vie, au service de clients publics et privés au Koweït et dans l'ensemble de la région du Golfe. Le transfert de technologie s'organise autour d'une division de commercialisation dédiée et d'un Bureau de transfert de technologie (TTO), créé en 2017, chargé de la protection de la propriété intellectuelle, de la gestion des brevets et des voies de licence ou d'essaimage vers le marché.

Le registre des brevets du KISR recense 75 brevets déposés entre 1979 et 2023, dont des technologies récemment commercialisées telles qu'un système intégré de dessalement et de climatisation en 2021 et un système de traitement solaire des eaux usées développé avec la Fondation koweïtienne pour l'avancement des sciences (KFAS), dont le développement ultérieur a été annoncé pour 2026. Mais l'évaluation indépendante la plus rigoureuse disponible — les Examens de l'OCDE des politiques d'innovation : Koweït 2021 — a constaté que la filière de commercialisation n'avait pas transformé cette activité de dépôt de brevets en résultats concrets : le KISR « n'a toujours perçu aucun revenu de licence de brevets », le TTO ne disposait d'aucun budget propre et ne comptait que deux employés, avec un fort turn-over, et la valeur de la recherche sous contrat pour l'exercice 2017/18 restait inférieure à celle de l'exercice 2013/14. L'OCDE a comparé les 8 brevets accordés au KISR lors de l'exercice 2017/18 à ceux de la malaisienne MIMOS Berhad — un institut de taille comparable ayant déposé 87 brevets en une seule année (2017).

L'examen de l'OCDE documente également une désincitation structurelle : le budget public de base du KISR est réduit du montant qu'il perçoit auprès de clients privés, ce qui décourage l'engagement avec l'industrie, tandis que les règles d'embauche koweïtiennes et des barrières institutionnelles empêchent le détachement de chercheurs entre le KISR, les universités et l'industrie. Les dépenses totales de R&D du Koweït demeurent autour de 0,08 % du PIB. Comme l'a confié un chercheur du KISR à l'OCDE, le Koweït a été « le premier pays à démontrer [la technologie de dessalement] dans la région et le dernier à la mettre en œuvre » commercialement — un résumé franc d'un institut pourtant bien doté en ressources, dont la fonction de transfert de technologie, selon les meilleures données indépendantes disponibles, n'a pas encore produit les résultats escomptés.