Agriculture de conservation par trous de plantation likoti — Growing Nations, Lesotho

Le relief montagneux du Lesotho et des décennies de labour à traction animale ont provoqué une érosion des sols sévère et un fort déclin de la productivité du maïs, passant d'une moyenne d'environ 1400 kg/ha au milieu des années 1970 à environ 450-500 kg/ha dans la plupart des districts vers les années 2010. En 2002, l'ONG locale Growing Nations a introduit le likoti (« trous » en sesotho), une technique d'agriculture de conservation testée pour la première fois à Tebellong, dans le district de Qacha's Nek : les agriculteurs creusent des trous de plantation d'environ 15x30 cm selon une grille de 75x75 cm, y ajoutent engrais et semences, et conservent les résidus de culture en paillis, combinés à une rotation ou une association de cultures, plutôt que de labourer l'ensemble du champ.

Une comparaison suivie de 229 agriculteurs (117 pratiquant le likoti, 112 en agriculture conventionnelle) dans les basses terres occidentales et les hautes terres du sud-est du Lesotho, rapportée par la FAO, a montré que les producteurs de maïs utilisant le likoti à Qacha's Nek avaient réalisé un profit lors d'une saison où les laboureurs conventionnels avaient subi une perte, et que dans le district de Butha-Buthe, le profit moyen des adoptants du likoti était environ le double de celui des agriculteurs utilisant la traction animale et près de quatre fois celui des agriculteurs utilisant le tracteur, reflétant à la fois des coûts d'intrants plus faibles et de meilleurs rendements.

Depuis le projet pilote initial, l'adoption s'est étendue grâce au soutien de la Croix-Rouge allemande, de la FAO et du Programme alimentaire mondial, mais elle reste à l'échelle de milliers d'agriculteurs plutôt qu'à celle de la majorité des petits exploitants du Lesotho, et les résultats varient entre les basses terres plus humides et les hautes terres plus rudes. Des enquêtes universitaires sur les gradients d'adoption autour de Maseru constatent également une adhésion inégale, soulignant que les bénéfices du likoti, bien que réels, dépendent encore d'un soutien continu de vulgarisation pour se diffuser au-delà des communautés pionnières.