Unité d'agriculture de conservation de Zambie — Programme national d'agriculture de conservation pour petits exploitants

L'Unité d'agriculture de conservation (CFU) a été créée en 1995 par l'Union nationale des agriculteurs de Zambie, avec un financement initial du ministère norvégien des Affaires étrangères, pour promouvoir l'agriculture de conservation parmi les petits producteurs de maïs du pays. Son modèle de vulgarisation par agriculteurs pilotes enseigne le travail minimal du sol (poquets permanents ou sous-solage), la rétention des résidus de culture et la rotation avec des légumineuses fixatrices d'azote comme le soja, plutôt que le labour annuel à la traction animale ou au tracteur.

Un programme pluriannuel d'environ 100 essais en conditions réelles à travers la Zambie (2016-2021), comparant des parcelles en agriculture de conservation (maïs en rotation avec le soja) à des parcelles conventionnelles labourées en monoculture, a mesuré des rendements de maïs supérieurs de 24% à 39% en agriculture de conservation, attribués à un semis plus précoce et à une utilisation plus efficace des précipitations limitées (publié dans Plant and Soil, 2024). Une autre étude a montré que la rétention des résidus de culture, seule ou combinée à la rotation, augmentait les rendements de maïs jusqu'à 360 kg/ha (28%), même sous la pression de la chenille légionnaire d'automne.

La CFU travaille désormais avec des partenaires tels que la GIZ et le CIMMYT et déclare former plus de 100 000 agriculteurs par an, avec des bureaux régionaux au-delà de son siège de Lusaka, à Kalumbila, Mwinilunga et Kasempa. L'adoption est réelle mais partielle : une enquête nationale a révélé que 86% des parcelles suivies utilisaient au moins une pratique d'agriculture de conservation, mais que seulement 26% avaient adopté le paquet complet, ce qui signifie que les meilleurs bénéfices en matière de rendement et de sol restent concentrés parmi une minorité d'agriculteurs participants.