Medford et la rivière Rogue — crédits d'ombrage riverain plutôt qu'une tour de refroidissement (États-Unis)

Medford, dans l'Oregon, devait compenser la chaleur des eaux usées traitées rejetées dans la rivière Rogue. Au lieu de construire une tour de refroidissement (estimée par The Freshwater Trust (TFT) à plus de 20 millions de dollars), la ville a engagé la TFT en 2011 pour 6,5 millions afin de planter de la végétation riveraine indigène, générant des crédits thermiques (1 crédit = 1 kilocalorie/jour de charge solaire bloquée) dans un cadre d'échange de qualité de l'eau approuvé par le DEQ de l'Oregon.
La TFT indique que le programme visait 600 millions de kcal/jour, soit environ le double de ce que le permis exigeait, et que le seuil du permis a été atteint vers la neuvième année, environ deux ans en avance. Onze propriétaires privés et trois propriétaires municipaux y ont participé, avec des baux de 20 ans ; les sites comprennent des parcs et des vignobles. La TFT rapporte aussi que les sites restaurés ont mieux résisté à l'incendie de septembre 2020 que les zones dominées par des espèces invasives. Un programme apparenté à Ashland a débuté en 2018 et court jusqu'en 2043.
Les réserves sur les preuves sont importantes. Les crédits sont calculés avec des modèles d'ombrage acceptés par le régulateur, non à partir d'une variation de température mesurée : le DEQ ne surveille pas la température de l'eau sur les sites, les bénéfices de chaque projet sont décrits par son personnel comme « de l'ordre du centième de degré », et le DEQ reconnaît ne pas pouvoir confirmer que les plans approuvés refroidissent l'eau. Des critiques (Northwest Environmental Advocates, WaterWatch of Oregon) estiment que les arbres sur le cours principal n'ombragent pas assez la rivière pour la refroidir de façon mesurable et que l'échange permet aux pollueurs d'éviter un refroidissement technique. Les coûts et les données sur l'incendie proviennent de la TFT, le prestataire, qui tire des revenus du programme ; aucune évaluation indépendante des résultats n'a été trouvée.