Newcastle Urban Observatory — Le plus grand réseau ouvert de capteurs urbains du Royaume-Uni, aux données en temps réel utilisées pour la politique de confinement mais à l'impact auto-déclaré

Le Newcastle Urban Observatory, géré par l'université de Newcastle et cofinancé par l'UKCRIC, fonctionne depuis 2015 et publie en données ouvertes et en temps réel la qualité de l'air, la circulation, la météo, les déplacements piétons et d'autres conditions urbaines à Newcastle et Gateshead. La documentation de l'université fait état de plus d'un demi-milliard d'observations en 2017, puis de plus de 3 600 capteurs dans les deux villes, décrits comme le plus grand déploiement de capteurs urbains du Royaume-Uni ; un rapport gouvernemental britannique de 2022 sur un jumeau numérique pour le transport urbain compte 2 146 capteurs dans le réseau élargi des Urban Observatories et précise qu'il ne s'agit pas tous d'appareils uniques. L'intégration des données à la plateforme commune ne demande qu'un point d'accès au flux du capteur, et la même plateforme est utilisée par des Urban Observatories d'autres villes britanniques, comme Manchester.
Usages : pendant le confinement de 2020, l'équipe a créé un tableau de bord public montrant une baisse de 95 % des déplacements piétons, une nette baisse de la circulation et une meilleure qualité de l'air ; l'université indique que ces données ont informé des conseillers du Premier ministre, le ministère des Transports (avec des données de Newcastle, Gateshead, Sheffield et Hull), le Joint Biosecurity Centre et la Transport Select Committee. La ville de Newcastle et le National Innovation Centre for Data ont créé le site « How Busy is Toon », dont le modèle a été adopté par des collectivités à Durham, Southend, Reading et Manchester. Le projet « Sense My Street » permet aux habitants, comme le groupe SPACE for Heaton qui mesure l'air près d'écoles, de collecter leurs propres données par rapport à la référence de l'observatoire.
Limites des preuves : nous n'avons trouvé aucune évaluation indépendante de l'impact de l'observatoire sur les politiques ou les services. Les affirmations sur l'usage politique, la réplication et plus de 50 projets de recherche (plus de 60 millions de livres) émanent de l'université elle-même, et la composante de mesure citoyenne reste réduite. La pratique montre bien ce qu'une plateforme de données ouverte et durable peut apporter et sa réutilisation par d'autres autorités, mais elle est plus faible sur les résultats publics mesurés.