La vérification des résultats écologiques d'Ovis 21 — Certifier le pâturage régénératif dans les élevages ovins de Patagonie (Argentine)

Fondée en 2003 à Río Gallegos, en Santa Cruz, Ovis 21 a commencé à travailler avec des éleveurs de moutons de la Patagonie argentine pour restaurer des prairies dégradées par des décennies de pâturage continu et à forte densité — un héritage de la crise de désertification de la région dans les années 1990.

À son apogée, le réseau couvrait 62 exploitations sur environ 1,3 million d'hectares et 325 000 moutons, faisant passer les terres à un pâturage holistique et tournant sans intrants supplémentaires. En 2019, le Savory Institute a mandaté Ovis 21 pour administrer son protocole de vérification des résultats écologiques (EOV) à l'échelle mondiale, et la certification du réseau a ensuite alimenté l'initiative multipays d'agriculture régénératrice 'Ruuts', qui au milieu des années 2020 comptait plus de 400 producteurs inscrits sur plus de 1,3 million d'hectares de pâturages latino-américains.

Les éleveurs participants ont signalé des augmentations de la capacité de charge allant jusqu'à 25% sur les terres passées au pâturage holistique. Cependant, le test indépendant le plus rigoureux de la méthode dans la région nuance cette affirmation : l'institut national argentin de recherche agricole (INTA) a mené une comparaison à l'échelle d'une station (2012–2016) entre un bloc de 13 600 hectares en pâturage holistique et un bloc adjacent en pâturage continu. Publiée dans Rangeland Ecology & Management (Oliva et al., 2021), l'étude a montré que la biomasse fourragère sur pied était en fait plus faible sous pâturage holistique (194 contre 244 kg de matière sèche par hectare), et que les changements de fonction des sols et de couverture végétale étaient similaires dans les deux traitements et, pour la plupart, non statistiquement significatifs, durant une période sèche au cours de laquelle le pâturage de guanacos sauvages a également affecté le bloc holistique.

Ce qui est solide, c'est l'infrastructure de certification elle-même : un cadre de suivi et de vérification transparent, vieux de plus de 20 ans, désormais utilisé dans plusieurs pays, qui a véritablement favorisé une large adoption volontaire d'une gestion du pâturage à faibles intrants parmi les éleveurs patagoniens. Ce que la science indépendante n'a pas encore établi, c'est si cette gestion surpasse de manière fiable un pâturage continu bien géré sur les résultats écologiques spécifiques — fourrage, carbone, sol — que la certification est censée vérifier.