Phandeeyar — le premier accelerateur de start-up en capital de Birmanie et l'effet du coup d'Etat

Phandeeyar est un laboratoire d'innovation de Rangoun fonde en 2014 par l'entrepreneur australien David Madden, issu du hackathon Code for Change Myanmar, dont l'espace physique a ouvert en 2015. Il associait un espace de coworking et d'evenements, des travaux de technologie civique et de droits numeriques, de la formation aux medias et au journalisme de donnees et — a partir de septembre 2016 — le premier accelerateur de start-up de Birmanie prenant des participations au capital. Il etait finance principalement par des fonds philanthropiques ; une subvention de 2 millions de dollars d'Omidyar Network a ete annoncee en juin 2016. Son support juridique pour les subventions est la Phandeeyar Foundation, une 501(c)(3) americaine enregistree a Wilmington, Delaware (EIN 81-0752175).
Le modele de l'accelerateur est documente par une presse economique et specialisee independante. Forbes rapportait en octobre 2016 que la premiere promotion avait recu 80 candidatures, dont 11 entreprises auditionnees et 6 retenues, chacune recevant 25 000 dollars d'amorcage et environ 200 000 dollars de services strategiques, et que Phandeeyar occupait un batiment d'environ 560 metres carres. DealStreetAsia a rapporte une deuxieme promotion de 7 start-up se partageant 175 000 dollars en octobre 2017, coherente avec la meme unite de 25 000 dollars. Une troisieme promotion de 5 start-up a ete rapportee en fevrier 2019. Aucune promotion posterieure a fevrier 2019 n'a pu etre etablie.
Le travail le plus lourd de consequences de Phandeeyar fut consultatif et non commercial. L'enquete de Reuters de 2018 sur Facebook et les discours de haine en Birmanie rapporte que Madden est intervenu au siege de Facebook en Californie en mai 2015 pour alerter sur les violences antimusulmanes, decrivant son objectif comme celui de tirer la sonnette d'alarme, et que les equipes de Phandeeyar ont echange des dizaines de fois avec l'entreprise sur plusieurs annees, a un moment ou Facebook ne comptait que deux moderateurs birmanophones. En avril 2018, Phandeeyar s'est jointe a cinq autres organisations de la societe civile birmane dans une lettre ouverte publique reprochant a Mark Zuckerberg de s'attribuer le merite de leur travail.
Le coup d'Etat militaire du 1er fevrier 2021 a supprime une grande part de l'ecosysteme que le hub servait. Le rapport #KeepItOn d'Access Now recense au moins 15 coupures d'internet en Birmanie en 2021, deuxieme total national mondial derriere l'Inde ; les communications ont ete coupees dans tout le pays le jour du coup d'Etat, l'internet mobile a ete suspendu le 15 mars 2021, le haut debit sans fil fixe a suivi en avril, et le retablissement complet de la fibre a pris environ deux mois et demi. Le 3 mars 2021, lors d'un blackout national, au moins 38 manifestants ont ete tues. La junte a revoque les licences de cinq grands organes de presse le 8 mars 2021, et une grande partie du journalisme technologique birman de l'epoque est aujourd'hui irrecuperable a la source.
La trace financiere de l'organisation elle-meme, tiree des declarations fiscales obligatoires Form 990 de l'IRS, constitue l'element independant le plus solide disponible et complique le recit commode d'une disparition. Le produit s'elevait a 1 798 860 dollars en 2019 et 1 902 417 en 2020, est tombe a 448 381 lors de l'annee du coup d'Etat 2021 — une chute d'environ 76 % — pour des charges de 877 421, avant de remonter a 986 480 en 2022 et 1 391 544 en 2023. Certaines fiches secondaires decrivent Phandeeyar comme liquidee ; cette affirmation est incompatible avec la poursuite des declarations et n'a pu etre tranchee. La lecture la plus defendable est plus etroite et plus utile : le programme tourne vers la Birmanie s'est visiblement contracte tandis que l'entite juridique financee par les bailleurs a poursuivi, sans aucune trace d'activite d'acceleration depuis 2019.
Les reserves probatoires sont importantes et la notation en tient compte. Il n'existe aucune evaluation d'impact independante de Phandeeyar. Les taux de survie des promotions, les financements ulterieurs agreges leves par les participations, les totaux d'adherents et de personnes formees ainsi que la portee des travaux de migration typographique de Zawgyi vers Unicode n'ont pu etre verifies aupres de sources independantes ; les chiffres de traction publies lors des demo days comportent au moins une conversion monetaire arithmetiquement impossible et ne sont pas repris ici. La participation de 12 % prise par obligation convertible est auto-declaree. Les autres bailleurs cites au-dela d'Omidyar Network n'ont pu etre confirmes et sont omis. La campagne Panzagar ou 'Flower Speech' contre les discours de haine est frequemment attribuee a tort a Phandeeyar ; elle relevait de MIDO. La valeur de cette fiche tient a ce qu'elle constitue un cas honnete de hub d'innovation finance par des bailleurs dans un contexte politique fragile : la mecanique est verifiable, les resultats n'ont jamais ete mesures de facon independante, et l'environnement politique s'est revele la contrainte determinante.