Green City, Clean Waters de Philadelphie — Programme de 25 ans d'infrastructures vertes de gestion des eaux pluviales

En 2011, la ville de Philadelphie a signé un accord de consentement avec l'EPA américaine et le département de la protection de l'environnement de Pennsylvanie, s'engageant sur un plan de 25 ans (jusqu'en 2036), reposant en grande partie sur des infrastructures vertes, pour réduire d'environ 85 % les rejets d'égouts unitaires dans les rivières Delaware et Schuylkill, plutôt que d'étendre les tunnels d'égouts classiques.

Le service des eaux de Philadelphie construit et inspecte des jardins de pluie, des revêtements perméables, des noues biologiques et des toitures végétalisées sur des terrains publics et privés, comptabilisés selon une norme réglementaire d'« acres verdis ». Au quinzième anniversaire du programme (2024/25), le service a déclaré plus de 3 850 acres verdis réalisés sur plus de 1 100 projets achevés, en bonne voie pour dépasser son objectif de l'année 15, l'infrastructure évitant désormais environ 3 milliards de gallons d'eaux pluviales et de rejets d'égouts par an.

Des estimations indépendantes citées par la ville et par la NACTO évaluent une expansion comparable reposant uniquement sur des infrastructures classiques entre 8 et 13 milliards de dollars ; le plan majoritairement vert de Philadelphie est budgété à environ 2,1 milliards de dollars d'investissement public, avec un montant comparable de co-investissement privé — l'argument économique central du programme.

Des articles récents (Grid Magazine et Circle of Blue, 2024) ont mis en doute la capacité du programme à atteindre pleinement ses objectifs de 2036, en raison de la hausse des coûts de construction à l'acre et d'un rythme de réalisation inégal, et une étude hydrologique de 2024 (ScienceDirect) a constaté que le bénéfice mesuré sur les débits variait selon le bassin versant et l'intensité des pluies. Ces résultats doivent être lus comme ceux d'un programme de grande ampleur, légalement audité mais encore en maturation, plutôt que comme un substitut pleinement démontré aux infrastructures classiques en toutes circonstances.