Le prix du pare-feu — une analyse coûts-avantages du brûlage dirigé dans les montagnes du Langeberg (Cap-Occidental)

La chaîne de montagnes du Langeberg, dans la province du Cap-Occidental en Afrique du Sud, est couverte d'une végétation de fynbos dépendante du feu, gérée en partie par des propriétaires privés et en partie par l'agence provinciale de conservation CapeNature ; l'exclusion du feu permet au combustible de s'accumuler et augmente le risque d'incendies incontrôlables et de forte intensité qui frappent périodiquement la région.
Gracia Muyima, T.E. Kleynhans et W.J. De Lange (université de Stellenbosch, 2025) ont interrogé des propriétaires terriens et mené une analyse financière coûts-avantages comparant les coûts du brûlage dirigé aux économies privées et aux coûts de lutte contre les incendies évités ; ils concluent que les avantages potentiels « dépassent largement » les coûts. La même étude identifie le principal obstacle à l'extension de la pratique : la loi sud-africaine sur les feux de veld et de forêt (National Veld and Forest Fire Act n° 101 de 1998) fait peser l'entière responsabilité financière d'un feu échappé sur le propriétaire qui l'a allumé, et les chercheurs ont constaté que 69 % des agriculteurs interrogés évitent le brûlage dirigé pour cette raison, même lorsqu'ils en reconnaissent le bien-fondé écologique et économique.
Les travaux sous-jacents n'ont pas encore été publiés dans une revue à comité de lecture et leur résumé publié ne divulgue ni ratio coûts-avantages explicite ni surface traitée en hectares ; C-NAPSE considère donc les preuves relatives à la résilience au feu comme indicatives plutôt que solides, et traite la dépendance bien documentée du fynbos, en matière de biodiversité et d'eau, au feu comme un contexte général plutôt que comme un résultat mesuré par cette étude précise.