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Bassin versant construit de Sandhill Fen — Essai de restauration de tourbière dans les sables bitumineux (Alberta, Canada)

Canada · Fort McMurray · Voir le profil de Canada

Une étude PNAS de 2012 a établi que l'exploitation des sables bitumineux en Alberta détruira 29 555 ha de tourbières, libérant jusqu'à 47,3 millions de tonnes de carbone. Le Sandhill Fen de Syncrude (construit en 2012) teste la restauration de la fonction tourbière sur des résidus miniers — après 3 ans, seule sa zone la plus humide était devenue un puits net de carbone.

29,555 ha
Tourbière destinée à être détruite par les mines approuvées
11.4-47.3 million tonnes C
Carbone libéré estimé par la perte de tourbière
50 ha
Superficie du bassin versant construit
15 ha
Superficie de la tourbière construite
about 77 g C/m2
Taux de puits net de carbone, zone la plus humide, année 3 (year 3)
124
Espèces végétales établies après 3 ans (year 3)

Détails

Maturité
Pilot
Promoteur
Syncrude Canada Ltd., in partnership with University of Waterloo, University of Alberta & other academic research teams
Période
2012-present (monitoring planned through ~2032)
Mots-clés
peatland reclamation, constructed wetland, oil sands, carbon flux monitoring, cautionary case

Contexte

La région des sables bitumineux de l'Athabasca, en Alberta, abrite l'une des plus grandes réserves de tourbières boréales au monde, et l'exploitation minière à ciel ouvert a déjà nécessité leur suppression. Une étude évaluée par des pairs de 2012, réalisée par Rooney, Bayley et Schindler (Université de l'Alberta, publiée dans PNAS), a constaté que les mines déjà approuvées détruiraient 29 555 hectares de tourbière — une réduction de 67 % sur l'ensemble du paysage minier —, libérant une quantité estimée de 11,4 à 47,3 millions de tonnes de carbone stocké et réduisant de façon permanente la capacité de séquestration du carbone de la région d'environ 5 700 à 7 200 tonnes de carbone par an, les plans de fermeture approuvés remplaçant la tourbière par une forêt de hautes terres et des lacs de résidus plutôt que de restaurer la zone humide.

Objectifs

En réponse à ces données, Syncrude Canada a entrepris de tester si la fonction de zone humide formatrice de tourbe pouvait être rétablie sur des terrains de stériles miniers.

Activités

En collaboration avec environ deux douzaines de chercheurs universitaires (dont des équipes de l'Université de Waterloo et de l'Université de l'Alberta), Syncrude a construit en 2012 le bassin versant de Sandhill Fen, sur une ancienne fosse minière de sa concession de Mildred Lake : un bassin versant en fosse de 50 hectares comprenant une tourbière (fen) de 15 hectares, avec un suivi prévu sur 10 à 20 ans.

Résultats

Trois années de mesures de flux par covariance de turbulence (eddy-covariance), publiées dans une étude évaluée par des pairs sur les échanges de carbone, ont montré que seule la zone basse saturée de la tourbière construite était devenue un puits net de carbone (environ 77 g C/m2 la troisième année), tandis que les zones plus sèches, intermédiaires et hautes, sont restées des sources nettes de carbone malgré une productivité végétale similaire. Un inventaire de végétation parallèle a recensé 124 espèces végétales s'établissant après trois ans, dont 48 % d'espèces formatrices de tourbe, y compris 24 bryophytes.

Conclusions

Sandhill Fen démontre qu'une fonction carbone partielle des tourbières peut être conçue sur des terrains post-miniers, mais la surface restaurée demeure infime par rapport à la tourbière détruite à l'échelle régionale, et la majeure partie du bassin versant construit n'était pas encore devenue un puits de carbone après trois ans.

Mise en œuvre
Coût indicatif
High (€500k–€5M) — No specific budget figure was found; constructing a 50-hectare in-pit watershed and funding multi-university monitoring over a planned 10-20 year period implies a high cost.
Délai jusqu’aux résultats
Long (> 3 years) — Constructed in 2012, with monitoring planned through roughly 2032 (10-20 years) to assess long-term peat-forming function.
Personnel et compétences
Syncrude Canada Ltd. reclamation/engineering staff, About two dozen university researchers, including teams from the University of Waterloo and University of Alberta, conducting eddy-covariance monitoring and vegetation surveys

Conditions de réussite

  • Multi-institutional academic partnership enabling long-term (10-20 year) monitoring
  • Engineered hydrology creating distinct wet/dry zones to test peat-forming function
  • Direct response to peer-reviewed evidence of regional peatland loss, motivating the trial

Modes d’échec courants

  • Only the wettest/saturated zone became a net carbon sink after three years; drier midland and upland zones remained net carbon sources
  • The 50-hectare reclaimed area is tiny relative to the 29,555 hectares of peatland projected to be destroyed regionally

Où cela s’applique

Type de gouvernance
single-company industrial reclamation trial with academic partners
Échelle
site-level pilot (50 ha) within a much larger regional mining footprint
Niveau de revenu
high-income

Sources de données

D'où proviennent les informations de cette pratique, et quand.

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