Le bassin versant municipal de la rivière Cedar à Seattle — protection de la source d'eau avec dispense de filtration (États-Unis)

Depuis le début des années 1900, la ville de Seattle possède et gère la quasi-totalité du bassin versant de la rivière Cedar - environ 90 000 à 100 000 acres de terres forestières dans les contreforts des Cascades - en tant que zone de captage fermée et non aménagée, où l'agriculture, l'industrie, l'exploitation forestière et l'usage résidentiel public sont interdits.

Le programme protège la qualité de l'eau à la source suffisamment pour éviter la construction d'une station de filtration classique, tout en respectant les obligations de la loi sur les espèces menacées envers les espèces de saumon et de truite du bassin.

Seattle Public Utilities (SPU) gère la zone de captage fermée et désinfecte l'approvisionnement par lumière ultraviolette et ozone plutôt que par filtration. En avril 2000, la ville a signé un plan de conservation des habitats (HCP) de 50 ans pour le bassin de la rivière Cedar avec le Service américain de la pêche et de la faune sauvage et la NOAA Fisheries, un permis de prise accessoire au titre de la loi sur les espèces menacées couvrant le saumon quinnat, le saumon coho, le saumon rouge, la truite arc-en-ciel et la truite fardée côtière. Le bassin a été désigné réserve forestière sans exploitation forestière dans le cadre du HCP, et en 2003 la ville a démantelé le barrage de dérivation centenaire de Landsburg. Le personnel de la SPU patrouille quotidiennement sur 50 à 80 miles de routes du bassin versant.

En 2004, l'EPA a accordé au programme de protection des sources de Seattle une détermination « Alternative limitée à la filtration » (LAF), l'une des rares jamais délivrées à un grand système d'eau américain. La SPU estime le coût évité de construction d'une station de filtration à plus de 100 millions de dollars. L'approvisionnement non filtré de la Cedar fournit environ 70 % de l'eau potable à environ 1,4 million de personnes dans la région métropolitaine de Seattle. Le démantèlement du barrage de Landsburg en 2003 a rouvert environ 17 miles d'habitat fluvial aux poissons migrateurs, et la ville conserve la propriété d'environ 99,8 % du bassin hydrographique.

Comme pour le programme similaire des Catskills à New York, l'évitement de la filtration est une détermination de l'EPA conditionnelle et périodiquement réexaminée, et non une garantie permanente. Une sécheresse en 2015 a contraint la SPU à investir dans des infrastructures de pompage de réservoir plus profondes, et le risque croissant d'incendies de forêt et de sécheresse dans le nord-ouest du Pacifique pourrait à terme menacer le statut « sans filtration nécessaire » maintenu depuis 2004.