SmartBots Village Connectivity — le déploiement rural du haut débit financé par le fonds de service universel du Botswana

SmartBots Village Connectivity est un programme du gouvernement du Botswana, mis en œuvre par la Botswana Telecommunications Corporation (BTC) et financé par le Fonds d'accès et de service universel (UASF), qui étend la connexion internet et le Wi-Fi public gratuit aux villages peu ou pas connectés auparavant. Il cible des sites qui manquent souvent même d'électricité fiable, en recourant à des liaisons satellite là où la fibre ou les faisceaux hertziens ne sont pas viables.

Dès sa première phase (lancée à Maun en 2023), le projet avait raccordé environ 1 138 sites publics — écoles, cliniques, kgotlas (lieux traditionnels de réunion) et autres bâtiments publics — répartis dans 144 villages, touchant environ 1,6 million de Botswanais grâce à un accès internet gratuit dans des points d'accès, avec une fréquentation quotidienne moyenne rapportée d'environ 120 924 personnes. Une deuxième phase, mentionnée dans les résultats financiers intermédiaires non audités de BTC pour le semestre clos en septembre 2025, a ajouté 61 villages mal desservis supplémentaires, portant la couverture à environ 1,2 million de personnes de plus. Le plan SmartBots vise, à terme, à connecter plus de 500 villages à l'échelle nationale.

Ces chiffres proviennent de sources gouvernementales et de presse, et non d'une évaluation indépendante par un tiers ; aucune évaluation publiée sur la fiabilité du service, la qualité d'usage ou les raisons pour lesquelles certains villages restent non connectés n'a été trouvée. Les propres données du Botswana montrent une fracture numérique urbain-rural persistante (environ 79 % d'accès internet des ménages en zone urbaine contre 21 % en zone rurale), ce qui souligne que le seul déploiement d'infrastructures n'a pas encore comblé cet écart.