Programme de restauration du varech Bull Kelp de Sonoma-Mendocino — Inverser l'effondrement lié aux oursins en Californie

Les forêts de varech bull kelp du nord de la Californie se sont effondrées après 2014, lorsqu'une vague de chaleur marine et une épidémie de dépérissement des étoiles de mer ont éliminé un prédateur clé des oursins, permettant aux oursins violets de se multiplier sans contrôle et de dépouiller les récifs. Le programme de restauration du bull kelp de Sonoma-Mendocino, coordonné par la Greater Farallones Association au sein du sanctuaire marin national de Greater Farallones, associe des plongeurs commerciaux d'oursins, la NOAA, l'Office de protection des océans de Californie (OPC) et le Département de la pêche et de la faune de Californie pour retirer physiquement les oursins et replanter du varech dans des criques prioritaires.
Le programme a obtenu à ce jour 9,5 millions de dollars de financement, dont 4,9 millions de dollars de la NOAA au titre de la loi fédérale bipartite sur les infrastructures, ainsi que près de 500 000 dollars de l'OPC et du CDFW spécifiquement pour le retrait d'oursins sur deux sites du comté de Mendocino. Les plongeurs ont retiré près de 50 000 livres d'oursins violets — un seul plongeur en a extrait 7 700 kg d'une seule crique en une saison — réduisant les densités en dessous de deux oursins par mètre carré, seuil que les chercheurs jugent nécessaire à la récupération du varech, avec de premiers signes positifs de repousse déjà signalés.
Le programme vise à restaurer environ 11 hectares de forêt de varech sur cinq criques prioritaires du comté de Sonoma, ainsi qu'un effort de restauration à Big River, dans le comté de Mendocino ; la récupération complète du couvert n'a pas encore été confirmée de manière indépendante à grande échelle, il s'agit donc d'une restauration étayée par des preuves mais encore en cours, et non d'un succès déjà achevé.