Terp 360 — l'avatar IA en langue des signes de Signvrse pour la communauté sourde du Kenya

Le Kenya compte environ 2,7 millions de personnes sourdes ou malentendantes, alors que l'ensemble des pays africains ne disposerait que de 40 à 700 interprètes en langue des signes certifiés, ce qui exclut de nombreux citoyens sourds des services de santé, d'éducation, bancaires et administratifs. Fondée à Nairobi en 2023 par l'ingénieur Elly Savatia, Signvrse a voulu combler ce manque par un logiciel plutôt que par des interprètes humains, rares.
Terp 360 s'appuie sur des enregistrements en motion capture de signeurs professionnels de la langue des signes kényane (KSL), associés à un modèle de traduction par IA générative, pour restituer la parole ou le texte anglais sous la forme d'un avatar 3D photoréaliste qui signe en temps réel. Le jeu de données d'entraînement — plus de 20 000 séquences de signes capturées professionnellement auprès de signeurs des zones urbaines et rurales du Kenya — a été constitué et validé en collaboration directe avec la communauté sourde, des linguistes spécialisés en langue des signes et des ingénieurs en IA ; le précalcul de combinaisons de signes a réduit le temps de traitement d'environ 35 %.
Les premiers prototypes, animés sous Unity de façon basique, produisaient des mouvements raides et peu naturels, jugés difficiles à lire par les testeurs sourds ; l'équipe a reconstruit le moteur d'animation à la suite de ces retours pour obtenir une gestuelle plus fluide et naturelle — un exemple concret d'itération menée avec la communauté servie, et non seulement pour elle. Lors de sa phase bêta de 2025, la plateforme, accessible sur le web, avait déjà mobilisé plus de 2 000 utilisateurs sourds ou malentendants pour des tests au Kenya et en Ouganda, et l'entreprise a ouvert un second bureau au Rwanda pour piloter des déploiements en milieu scolaire et dans les services publics.
Signvrse a reçu des subventions de 10 000 dollars chacune de l'UNICEF et de la We Are Family Foundation, a été l'une des 21 organisations sélectionnées dans le monde pour le Generative AI Accelerator 2024 de Google.org, et a remporté le prix présidentiel kényan de l'innovation ainsi que le prix d'innovation du secrétaire général du Commonwealth, en plus d'être finaliste du Microsoft Imagine Cup ; son fondateur Elly Savatia a intégré la cohorte 2025 de l'Africa Prize for Engineering Innovation. L'entreprise prévoit de passer à un modèle de licence SaaS B2B, avec des premiers revenus attendus dans le secteur de l'edtech à partir du quatrième trimestre 2025.
Aucune évaluation indépendante et validée par des pairs de la précision de la traduction n'a encore été publiée, et Terp 360 reste unidirectionnel (de la parole/du texte vers la langue des signes, pas l'inverse) : il ne remplace donc pas encore l'interprétation humaine bidirectionnelle.