L'indicateur hebdomadaire du PIB de l'OeNB — le baromètre économique en temps réel de l'Autriche créé pendant le COVID-19

Les chiffres officiels du PIB autrichien sont publiés trimestriellement avec un délai important, privant les décideurs politiques d'une lecture en temps réel de l'économie lors de chocs à évolution rapide, comme la pandémie de COVID-19.

Pour combler cet écart, les économistes de l'Oesterreichische Nationalbank (OeNB) Gerhard Fenz et Helmut Stix ont entrepris de construire un indicateur hebdomadaire capable de suivre l'activité économique globale quasiment en temps réel pendant une crise.

L'Indicateur Hebdomadaire du PIB de l'OeNB (GDP-I), publié depuis mai 2020, adopte une approche axée sur la demande et fondée sur les données, plutôt qu'un modèle de séries temporelles conventionnel, en s'appuyant sur des données hebdomadaires à haute fréquence, notamment les dépenses par carte de paiement et le basculement entre transactions en espèces et sans espèces des consommateurs — un signal comportemental devenu particulièrement informatif dès lors que les confinements ont modifié la manière dont les Autrichiens réglaient leurs achats de biens et services. Les résultats ont été formellement documentés dans la revue « Monetary Policy & the Economy » de l'OeNB, numéro T4/20-T1/21.

Les auteurs indiquent que l'indicateur hebdomadaire a produit des « résultats plutôt précis pour l'activité économique globale » au cours des deux premiers trimestres suivant l'apparition de l'épidémie en Autriche, et qu'il a capté une contraction d'environ 26 % en glissement annuel de l'activité en l'espace de deux semaines après le confinement total du pays en mars 2020 — bien plus rapidement que l'attente de plusieurs mois pour les statistiques officielles.

Fenz et Stix sont explicites quant aux limites de l'outil : ils décrivent le GDP-I comme « un instrument destiné à être utilisé en temps de crise et non à observer l'évolution économique en période 'normale' », et l'article n'affirme pas que sa précision se maintient en dehors des chocs aigus. Cette limite explicitement déclarée, publiée en même temps que les résultats, est en soi un signe de transparence méthodologique plutôt qu'une faiblesse à dissimuler.