Le modèle de Preston — Réforme des achats publics des institutions-ancres pour la croissance économique locale

Preston, ville anglaise de taille moyenne, comptait parmi les plus défavorisées du Royaume-Uni au début des années 2010, après l'effondrement d'un projet de réaménagement commercial en 2011. En 2013, le conseil municipal de Preston s'est associé au Centre for Local Economic Strategies (CLES) pour tester une stratégie d'achats publics fondée sur les « institutions-ancres ».

Douze grandes institutions-ancres locales — le conseil municipal de Preston, le conseil du comté de Lancashire, l'université de Central Lancashire, la police du Lancashire, des établissements de santé, le Cardinal Newman College, le Preston's College et la Community Gateway Association, entre autres —, disposant d'un pouvoir d'achat combiné d'environ 1,2 milliard de livres sterling, ont cartographié leurs chaînes d'approvisionnement et réformé leurs règles de passation de marchés afin de favoriser, dans les limites légales des marchés publics, les fournisseurs locaux, les coopératives et les employeurs versant le salaire décent réel. Un budget de restauration municipal de 1,6 million de livres a été réorienté vers des agriculteurs du Lancashire.

Les dépenses locales du seul conseil municipal de Preston sont passées de 14 % de son budget en 2012 à 28 % en 2016 (étude de cas de NPC). Sur l'ensemble du réseau des institutions-ancres, les dépenses d'achats retenues à Preston sont passées d'une base de 74 millions de livres en 2012/13 à plus de 112 millions de livres en 2017/18, et les dépenses retenues à l'échelle du Lancashire ont augmenté d'environ 200 millions de livres (à partir de 248,7 millions) sur la même période (Co-operative News, citant une analyse du CLES) ; les dépenses locales du bureau du Commissaire à la police sont passées de 52 % à 71 %. Environ 4 000 salariés supplémentaires ont été couverts par l'accréditation du salaire décent réel au sein des institutions participantes, deux nouvelles entreprises coopératives ont été créées, et Preston a enregistré la deuxième plus forte progression du pays sur l'indice de privation multiple entre 2010 et 2015, avant de passer de la 143e à la 130e place (sur 324 zones) de l'indice de mobilité sociale de la Social Mobility Commission.

Plusieurs observateurs indépendants soulignent que le modèle ne crée pas, à lui seul, une nouvelle activité économique régionale nette — il redistribue avant tout des dépenses déjà existantes des institutions-ancres vers des fournisseurs locaux — et que ses résultats dépendent du maintien de l'engagement politique de ces institutions au fil des changements d'exécutifs municipaux ; une banque communautaire du Nord-Ouest, présentée comme la prochaine étape clé de la stratégie, restait sans financement assuré dans les derniers rapports disponibles.