Forêt de Tijuca et Refloresta Rio — Un Reboisement Urbain Continu pour Protéger l'Approvisionnement en Eau de Rio de Janeiro Depuis 1861

Au début du XIXe siècle, le défrichement des plantations de café sur le massif de Tijuca, au-dessus de Rio de Janeiro, a dénudé les collines et asséché les sources qui alimentaient la ville en eau. Le 11 décembre 1861, une ordonnance impériale a imposé le reboisement systématique des forêts de Tijuca et de Paineiras. Sous la direction de Manoel Gomes Archer (1862-1874, 1890-91), puis de Gastão d'Escragnolle (1874-1888) et d'Auguste Glaziou (1889), plus de 100 000 arbres indigènes ont été plantés à une densité d'environ 330 arbres par hectare, espacés de 5,5 mètres.

Ce reboisement a été réalisé en grande partie par des travailleurs réduits en esclavage et affranchis. Une loi de l'État de Rio de Janeiro de 2024 a formellement reconnu onze d'entre eux, nommément, comme héros et héroïnes de l'État -- Eleutério, Constantino, Manoel, Mateus, Leopoldo, Maria, Sabino, Macário, Clemente, Antônio et Francisco -- et le ministère public fédéral brésilien a depuis demandé à l'ICMBio, gestionnaire du parc, des mesures de réparation historique, dont un mémorial. Aucune source trouvée ne quantifie l'effectif réel de la main-d'œuvre sur l'ensemble du projet pluridécennal.

Le travail se poursuit aujourd'hui sous le nom de Refloresta Rio (programme Mutirão Reflorestamento), géré par le secrétariat municipal à l'environnement depuis novembre 1986. Pour son 35e anniversaire, le programme avait planté plus de 10 millions de plants de 273 espèces indigènes (dont 63 menacées) sur plus de 3 400 hectares, dans 92 quartiers de Rio, employant environ 300 travailleurs communautaires rémunérés issus des zones reboisées elles-mêmes. Le programme a été cité par le Megacities Project de l'ONU et par la vitrine brésilienne du développement durable de l'Agenda 21.

Le financement du programme, municipal, s'est révélé instable : ses effectifs sont passés d'environ 470 à 260 travailleurs lors d'une restriction budgétaire en 2021, avant une reprise partielle. Aucune étude hydrologique moderne quantifiant le bénéfice de la forêt en matière de rétention d'eau ou de lutte contre l'érosion n'a été trouvée, et l'affirmation souvent citée d'un effet de refroidissement urbain de 9°C provient d'un blog touristique sans source plutôt que d'une étude scientifique ; elle n'est donc pas reprise ici.