Éradication des rats sur les îlots d'Ua Pou — Restauration des oiseaux marins des Marquises

L'archipel des Marquises, en Polynésie française, abrite des colonies d'oiseaux marins d'une importance régionale pour le Pacifique, mais les rats introduits ont fait s'effondrer la reproduction sur la plupart des îles accessibles. Les trois îlots inhabités d'Ua Pou — Motu Takaē, Motu Ōa et Motu Mokohe — abritaient encore des colonies résiduelles de pétrel de Baillon et de sterne à dos gris, parmi 14 espèces d'oiseaux marins recensées, ainsi qu'un habitat pour deux espèces de pétrels non confirmées depuis 1995.

En 2023, la Société d'Ornithologie de Polynésie (SOP Manu) a mené l'opération avec le Pacific Regional Invasive Species Management Support Service (PRISMSS) de BirdLife International, en épandant un rodenticide par drone lancé depuis un bateau en mer — option retenue plutôt que l'hélicoptère ou le micro-drone — sous la coordination régionale du SPREP (qui supervise les éradications d'espèces invasives dans le Pacifique depuis 2019) et avec le financement du projet PROTEGE, soutenu par l'UE.

Une mission de suivi de 15 jours, achevée le 30 septembre 2024, utilisant des tunnels à traces et des caméras nocturnes sur les trois îlots, n'a trouvé aucune trace de rats sur aucun d'entre eux. Les équipes de terrain ont également signalé le retour de pétrels de Baillon dans leurs terriers et une petite présence de sternes à dos gris sur Motu Mokohe, des signes positifs précoces.

Réserve importante : l'opération est récente et aucun comptage de population d'oiseaux marins post-éradication n'a encore été publié — les résultats rapportés relèvent d'un suivi de présence/absence et d'observations qualitatives, non de données de rétablissement de population. Le plan plus large de restauration des Marquises couvre environ huit îles supplémentaires, dont seule Ua Pou est achevée ; Island Conservation a estimé qu'environ 3 millions de dollars US restaient nécessaires pour financer les îles restantes.