Cellules de liaison université-entreprise (UBL) — Réseau de transfert technologique AHEAD du Sri Lanka

Le ministère de l'Enseignement supérieur et la Commission des bourses universitaires du Sri Lanka ont bâti une capacité nationale de transfert de technologie presque à partir de rien grâce au projet AHEAD (Accelerating Higher Education Expansion and Development), financé par un crédit de 100 millions de dollars de la Banque mondiale signé en juillet 2017. Ce projet repose sur un réseau de cellules de liaison université-entreprise (UBL) — des bureaux dédiés au transfert de technologie — déployées à partir de 2018 dans environ 15 universités publiques, dont Moratuwa, Colombo, Sri Jayewardenepura, Kelaniya, Uva Wellassa, Sabaragamuwa, South Eastern et Eastern, chacune chargée de transformer la recherche financée par des fonds publics en produits sous licence prêts pour le marché, en partageant les revenus générés avec les inventeurs.

Selon les derniers rapports de résultats du projet AHEAD, 91 sous-projets de Recherche, Développement et Commercialisation de l'Innovation (RDIC) ont atteint au moins 80 % de leurs objectifs — bien au-delà de l'objectif initial de 48 — et plus de 120 000 étudiants ont bénéficié des réformes plus larges de l'enseignement supérieur financées par ce crédit. Une étude académique évaluée par des pairs, publiée dans le Sri Lanka Journal of Social Sciences, documente spécifiquement les résultats du transfert de technologie : 228 demandes de brevet, 124 autres dépôts de propriété intellectuelle, 21 demandes internationales PCT/OMPI, 95 accords de recherche collaborative université-industrie, 77 accords de licence et 42 produits commercialisés entre 2019 et 2023, les inventeurs percevant entre 50 % et 80 % des revenus de licence qui en résultent. Au niveau institutionnel, la seule cellule UBL de l'université Uva Wellassa a signé son dixième accord de licence en avril 2024 — en commençant par un brevet de collation sans gluten en 2021 jusqu'à une licence de glace au piment avec un transformateur agroalimentaire régional.

La corroboration indépendante la plus solide provient de cette étude académique évaluée par des pairs, qui s'ajoute aux résultats du projet publiés par la Banque mondiale elle-même et aux annonces des universités individuelles ; aucun audit totalement externe des totaux de brevets/licences n'a été trouvé, et les chiffres rapportés par les universités membres sont autopubliés plutôt que audités de manière centralisée. Ce programme n'en reste pas moins l'un des efforts de transfert de technologie universitaire les mieux documentés recensés dans cette recherche, avec un mécanisme concret de partage des revenus qui donne aux inventeurs un intérêt financier direct dans la commercialisation.