La protection villageoise coutumière surpasse les zones fédérales sans prélèvement aux Samoa américaines

Les récifs coralliens des Samoa américaines abritent des populations de bénitiers géants (Tridacna spp.), exploités pour l'alimentation de subsistance et l'artisanat de coquillages. La gestion de cette ressource est un patchwork : des fermetures coutumières appliquées par les villages, appelées fa'asao, coexistent avec des aires marines protégées fédérales sans prélèvement, des zones de subsistance de parcs nationaux et des zones réglementées localement, administrées séparément par le Department of Marine & Wildlife Resources (DMWR) territorial et par des agences fédérales.

Une équipe dirigée par Paolo Marra-Biggs (Hawai'i Institute of Marine Biology) a combiné des données historiques issues de relevés de 1994/95, 2002 et 2018 avec de nouveaux relevés par transects menés en 2022-2024 sur six îles (Tutuila, Aunu'u, Ofu, Olosega, Ta'ū et Muliāva) — 194 nouveaux transects couvrant 2,32 hectares répartis sur 88 sites — comparant la densité et la taille des bénitiers selon cinq catégories de gestion : zones protégées par les villages, zones réglementées localement, zones fédérales sans prélèvement, zones de subsistance de parcs nationaux et sites isolés/inaccessibles.

Sur Tutuila, seule île où les cinq types de gestion coexistent, la densité des bénitiers différait significativement selon le niveau de protection (F(4,33)=10,3, p<0,001, eta carré=0,56). La taille moyenne des bénitiers dans les zones protégées par les villages et les zones réglementées localement atteignait 17 cm, contre 11,2 cm dans les zones fédérales sans prélèvement. Les densités les plus élevées du territoire (1 166 bénitiers/ha) ont été enregistrées sur l'île isolée et quasi inaccessible de Muliāva, ce qui souligne que l'éloignement de la pression de prélèvement — et non le seul type de désignation — détermine l'abondance.

Les auteurs concluent que l'application coutumière villageoise, fondée sur la tradition fa'asao des fermetures temporaires, est au moins aussi efficace que la désignation fédérale sans prélèvement, et la surpasse sur certains indicateurs. Ils recommandent que les gestionnaires de ressources investissent dans le soutien et le suivi de la gestion communautaire traditionnelle plutôt que de présumer la supériorité intrinsèque d'une protection fédérale descendante. Les aires marines protégées villageoises des Samoa américaines ont obtenu une base légale en 2008 et, avec le programme de gestion communautaire des pêches du DMWR (créé en 2000), couvraient environ 25 % de la surface récifale du territoire en 2016.

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