Wasel — le chatbot IA en langue des signes arabe de l'Égypte pour les citoyens sourds et malentendants

L'Égypte compte environ 7 millions de personnes en situation de handicap, et les citoyens sourds ou malentendants ont historiquement rencontré des obstacles pour accéder aux consignes de santé publique et aux informations gouvernementales, un écart aggravé pendant la pandémie de COVID-19.

Wasel (« connecté » en arabe) est un chatbot piloté par IA, développé par le PNUD Égypte avec le ministère des Communications et des Technologies de l'Information (MCIT) et le partenaire technologique Avaya. Il convertit l'arabe parlé ou écrit en vidéo de langue des signes arabe présentée par un avatar à l'écran, avec des sous-titres pour que les personnes entendantes puissent aussi suivre. Lancé d'abord comme outil de dépistage des symptômes de la COVID-19 conforme aux protocoles de l'OMS et du ministère de la Santé, il a ensuite été étendu à des requêtes générales de services accessibles. Il est hébergé sur la plateforme officielle de services accessibles de l'Égypte, Tamkeen, et distribué en application sur Google Play et l'App Store d'Apple.

Le PNUD Égypte indique que le chatbot a atteint plus de 25 000 bénéficiaires, et le PNUD comme la presse technologique indépendante le décrivent comme la première technologie de chatbot en langue des signes arabe déployée en Afrique et au Moyen-Orient.

Le chiffre de portée et l'affirmation d'être « le premier de la région » reposent actuellement sur les propres rapports du PNUD, sans audit indépendant tiers, et les propres documents du PNUD donnent des dates de lancement incohérentes (2019–2021) — le service sous-jacent et sa disponibilité continue sont bien documentés, mais les chiffres précis doivent être lus comme des données autodéclarées par le PNUD.