AVE — Dépistage du précancer du col de l'utérus assisté par IA dans les établissements publics de santé de Zambie

L'Évaluation visuelle automatisée (AVE) est un outil d'IA de classification d'images, développé à l'origine avec l'Institut national du cancer des États-Unis (NCI), qui analyse des photographies du col de l'utérus prises avec un smartphone ou un appareil photo numérique pour signaler d'éventuelles lésions précancéreuses, destiné à assister et non à remplacer le professionnel de santé effectuant l'examen. Entre octobre 2019 et décembre 2021, le ministère de la Santé de Zambie, en collaboration avec le NCI, Global Health Labs et Unitaid, a mené une étude de validation interne dans huit établissements de santé publics (sept à Lusaka, un à Kitwe), recrutant 8 204 femmes âgées de 25 à 55 ans via le programme public national de prévention du cancer du col de l'utérus.

Évaluer la précision avec laquelle l'AVE identifie les lésions cervicales précancéreuses et cancéreuses confirmées par histopathologie (CIN2+) en conditions réelles dans des établissements de santé publics, et comparer sa performance diagnostique à l'inspection visuelle standard à l'acide acétique (IVA).

L'étude zambienne a confirmé les résultats de l'AVE par histopathologie pour les 8 204 femmes recrutées. Une étude distincte, prospective et observationnelle, de précision diagnostique a été menée dans des établissements de santé publics du Malawi, du Rwanda, du Sénégal, de la Zambie et du Zimbabwe entre mars 2022 et janvier 2023, comparant la détection des lésions CIN2+ par l'AVE à l'IVA à l'œil nu.

En Zambie, l'AVE a identifié les lésions CIN2+ avec une AUC de 0,91, soit une sensibilité de 85 % (IC 95 % 81-90 %) et une spécificité de 86 % (IC 95 % 84-88 %). Dans l'étude portant sur cinq pays, l'AVE a porté la sensibilité de détection des lésions CIN2+ à 60,1 % (IC 95 % 55,5-64,5), contre 36,6 % (IC 95 % 32,2-41,1) pour l'IVA seule, avec une baisse de spécificité jugée acceptable.

Les deux études ont été explicitement présentées comme des recherches de précision diagnostique et non comme un déploiement national de dépistage achevé ; les auteurs indiquent que la baisse de spécificité rend indispensable la supervision clinique de chaque cas signalé par l'IA, et aucune source trouvée ne décrit un déploiement de l'AVE au-delà des établissements de l'étude.