Programa Binacional de Control del Castor — Tierra del Fuego (Argentina–Chile)

En 1946, la Armada Argentina introdujo unos 20 castores norteamericanos (Castor canadensis) en la Isla Grande de Tierra del Fuego para iniciar un comercio de pieles. Sin depredadores naturales, la población ha crecido desde entonces hasta un valor estimado de entre 65.000 y 150.000 ejemplares en ambos lados, argentino y chileno, de la isla, y los diques de los castores han alterado unas 31.000 hectáreas de turberas, bosques y pastizales, con cerca de 40.000 hectáreas de bosque nativo de Nothofagus dañadas y unos 16 millones de hectáreas de bosque consideradas en riesgo.

Argentina y Chile firmaron un acuerdo binacional de gestión en 2008 y más tarde obtuvieron financiamiento del GEF/FAO para esfuerzos coordinados de control. El programa piloto argentino (2016-2018) capturó y removió más de 1.000 castores en 505 colonias, en siete áreas de prueba que cubrían unas 180.000 hectáreas. El 'Proyecto GEF Castor' chileno paralelo (2017-2022) construyó capacidad nacional de control, dando continuidad a una campaña anterior de 2005-2006 que ya había removido 11.700 castores.

El argumento económico a favor del control es significativo: las autoridades argentinas estiman que el daño causado por los castores cuesta unos 66 millones de dólares al año, y Chile valoró el daño de 2020 en unos 73 millones de dólares. Los estudios de viabilidad divergen sobre el costo de la erradicación total, citando cifras que van de 15 millones de dólares en 15 años a 31-33 millones de dólares en 17 a 30 años, lo que refleja una incertidumbre científica y financiera real y no un plan definido.

La implementación está detenida desde 2018, y los propios participantes del proyecto reconocen que 'prácticamente no se hizo nada' a gran escala desde entonces, en gran parte por falta de un compromiso político sostenido entre ambos gobiernos a lo largo de varias décadas. Un estudio revisado por pares de 2021 también complicó la narrativa simple de 'plaga', al encontrar que los estanques creados por los castores aumentan localmente la diversidad de aves, una verdadera contrapartida ecológica y no una prueba de que el programa deba detenerse.