Programa Binacional de Controlo do Castor — Terra do Fogo (Argentina–Chile)

Em 1946, a Marinha Argentina introduziu cerca de 20 castores norte-americanos (Castor canadensis) na Ilha Grande da Terra do Fogo para iniciar um comércio de peles. Sem predadores naturais, a população cresceu desde então para um valor estimado entre 65.000 e 150.000 animais em ambos os lados, argentino e chileno, da ilha, e as barragens de castores alteraram cerca de 31.000 hectares de turfeiras, florestas e pastagens, com cerca de 40.000 hectares de floresta nativa de Nothofagus danificados e cerca de 16 milhões de hectares de floresta considerados em risco.

Argentina e Chile assinaram um acordo binacional de gestão em 2008 e mais tarde obtiveram financiamento do GEF/FAO para esforços coordenados de controlo. O programa-piloto argentino (2016–2018) capturou e removeu mais de 1.000 castores em 505 colónias, em sete áreas de teste que cobriam cerca de 180.000 hectares. O 'Proyecto GEF Castor' paralelo do Chile (2017–2022) construiu capacidade nacional de controlo, dando continuidade a uma campanha anterior de 2005–2006 que já tinha removido 11.700 castores.

O argumento económico para o controlo é significativo: as autoridades argentinas estimam que os danos causados pelos castores custam cerca de 66 milhões de dólares por ano, e o Chile avaliou os danos de 2020 em cerca de 73 milhões de dólares. Os estudos de viabilidade divergem quanto ao custo da erradicação total, citando valores entre 15 milhões de dólares ao longo de 15 anos e 31-33 milhões de dólares ao longo de 17-30 anos — refletindo uma incerteza científica e financeira real, e não um plano definido.

A implementação está parada desde 2018, com os próprios participantes do projeto a reconhecerem que 'praticamente nada' foi feito em escala desde então, sobretudo por falta de compromisso político sustentado entre os dois governos ao longo de várias décadas. Um estudo revisto por pares de 2021 também complicou a narrativa simples de 'praga', constatando que as lagoas criadas pelos castores aumentam localmente a diversidade de aves — um verdadeiro compromisso ecológico, e não uma prova de que o programa deva ser interrompido.