Protección del Parque Nacional Cajas Financiada por Tarifa por ETAPA (Cuenca, Ecuador)

Los ríos Tomebamba, Yanuncay, Mazán y Migüir, que abastecen de agua potable a la ciudad de Cuenca, en Ecuador, nacen todos en el Parque Nacional Cajas, un paisaje de páramo altoandino con más de 230 lagos de origen glaciar que cubre cerca de 29.000 hectáreas. El Ministerio del Ambiente de Ecuador ostenta la autoridad formal sobre el parque, pero desde el año 2000 ha delegado la administración diaria en ETAPA EP, la empresa municipal de agua, telecomunicaciones y saneamiento de Cuenca.

ETAPA financia parte de este trabajo mediante una parte dedicada de la tarifa de agua potable de Cuenca, canalizando directamente los ingresos de las facturas de agua hacia la protección de la zona de recarga que mantiene bajos los costos de tratamiento, en lugar de depender únicamente de los presupuestos municipales generales.

El estado casi prístino del parque contribuyó a que obtuviera el reconocimiento de Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 2013 (como parte de la reserva más amplia del Macizo del Cajas) y la condición de humedal Ramsar. Dado que el Cajas también alimenta el complejo hidroeléctrico del río Paute, que suministra una gran parte de la electricidad de Ecuador, el valor de la cuenca se extiende más allá del agua potable de Cuenca, aunque no se encontró ninguna estimación cuantificada de los costos de tratamiento evitados.