Protection du Parc National de Cajas Financée par Tarif par ETAPA (Cuenca, Équateur)

Les rivières Tomebamba, Yanuncay, Mazán et Migüir, qui alimentent en eau potable la ville de Cuenca, en Équateur, prennent toutes leur source dans le Parque Nacional Cajas, un paysage de páramo andin d'altitude comptant plus de 230 lacs d'origine glaciaire et couvrant près de 29 000 hectares. Le ministère de l'Environnement de l'Équateur détient l'autorité formelle sur le parc, mais en a délégué depuis 2000 l'administration quotidienne à ETAPA EP, l'entreprise municipale d'eau, de télécommunications et d'assainissement de Cuenca.

ETAPA finance une partie de ce travail grâce à une part dédiée du tarif de l'eau potable de Cuenca, canalisant directement les revenus des factures d'eau vers la protection de la zone de recharge qui permet de maîtriser les coûts de traitement, plutôt que de s'appuyer uniquement sur les budgets municipaux généraux.

L'état quasi intact du parc lui a valu la reconnaissance de Réserve de biosphère de l'UNESCO en 2013 (dans le cadre de la réserve plus large du Macizo del Cajas) et le statut de zone humide Ramsar. Comme le Cajas alimente aussi le complexe hydroélectrique du fleuve Paute, qui fournit une grande part de l'électricité équatorienne, la valeur du bassin versant dépasse largement l'approvisionnement en eau du robinet de Cuenca, bien qu'aucune estimation chiffrée des coûts de traitement évités n'ait été trouvée.