Proteção do Parque Nacional Cajas Financiada por Tarifa pela ETAPA (Cuenca, Equador)

Os rios Tomebamba, Yanuncay, Mazán e Migüir, que abastecem de água potável a cidade de Cuenca, no Equador, nascem todos no Parque Nacional Cajas, uma paisagem de páramo alto-andino com mais de 230 lagos de origem glaciar, cobrindo cerca de 29.000 hectares. O Ministério do Ambiente do Equador detém a autoridade formal sobre o parque, mas desde 2000 delegou a administração diária na ETAPA EP, a empresa municipal de água, telecomunicações e saneamento de Cuenca.

A ETAPA financia parte deste trabalho através de uma parcela dedicada da tarifa de água potável de Cuenca, canalizando diretamente a receita das faturas de água para a proteção da zona de recarga que mantém baixos os custos de tratamento, em vez de depender apenas dos orçamentos municipais gerais.

O estado quase intocado do parque ajudou-o a obter o reconhecimento como Reserva da Biosfera da UNESCO em 2013 (como parte da reserva mais ampla do Macizo del Cajas) e o estatuto de zona húmida Ramsar. Como o Cajas também alimenta o complexo hidroelétrico do rio Paute, que fornece uma grande parte da eletricidade do Equador, o valor da bacia hidrográfica estende-se para além da água da torneira de Cuenca, embora não tenha sido encontrada nenhuma estimativa quantificada dos custos de tratamento evitados.