Plantación sumidero de carbono de Ibi-Batéké — Promesas frente a resultados entregados (RD del Congo)

Ibi-Batéké, en la Meseta de Batéké cerca de Mbankana (a unos 140 km de Kinshasa por la Carretera Nacional 1), fue registrado a mediados de la década de 2000 como el primer proyecto de forestación bajo el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) de la República Democrática del Congo, desarrollado por la empresa congoleña Novacel S.A. bajo la dirección de Olivier Mushiete, con prefinanciación del BioCarbon Fund del Banco Mundial y de la empresa francesa de carbono Orbeo, además de préstamos de Umicore y Suez.

El proyecto se promocionó internacionalmente —incluso en un reportaje del Banco Mundial de 2011 titulado 'Una comunidad del Congo usará el pago por carbono para escolarizar a sus hijos'— como una plantación modelo que establecería 4.200 hectáreas de acacia, eucalipto y pino (más 230 hectáreas de restauración de especies nativas) para suministrar carbón vegetal sostenible a Kinshasa, secuestrar unos 2,4 millones de toneladas de CO2 en 30 años y crear más de 450 empleos.

Una evaluación de 2013, publicada en el boletín de World Rainforest Movement y basada en una evaluación del BioCarbon Fund, encontró que los resultados quedaron muy por debajo: solo se habían plantado realmente unas 1.012 hectáreas (alrededor del 25% de la meta original), el balance neto de carbono estaba cerca de cero a finales de 2012, y nunca se verificó ni vendió ningún crédito de carbono pese a que el proyecto fue formalmente validado bajo el MDL —la meta original de 500.000 créditos ya se había reducido a 80.000 en 2012—. Se informó que Novacel estaba crónicamente subcapitalizada, sostenida principalmente por la venta de yuca en lugar de los ingresos previstos por el carbón vegetal, lo que socavó la replantación necesaria para sostener futuras reclamaciones de carbono.

Por separado, investigadores y organizaciones de derechos indígenas, incluido un estudio de caso de la Alianza Internacional de los Pueblos Indígenas y Tribales de los Bosques Tropicales, documentaron que el director de Novacel obtuvo título formal sobre unas 8.000 hectáreas al convertir tierra consuetudinaria en propiedad privada, tierra sobre la que comunidades batwa (pigmeas) tenían reclamaciones consuetudinarias preexistentes, con las consiguientes denuncias de afectación laboral y de derechos a la tierra.

Ibi-Batéké se documenta aquí como un caso de advertencia: las cifras de plantación, carbono y empleo utilizadas para promocionar el proyecto internacionalmente fueron sustancialmente mayores que lo que una evaluación independiente posterior determinó que realmente se había entregado, y el proceso de tenencia de la tierra en que se basó habría desplazado reclamaciones indígenas concurrentes.