Programme national kényan de serviettes hygiéniques — Produits menstruels gratuits pour les écolières

Le ministère kényan de l'Éducation a commencé à distribuer gratuitement des serviettes hygiéniques aux filles des classes 4 à 8 lors de l'exercice budgétaire 2011/2012, avec un budget initial d'environ 3,34 millions de dollars touchant environ 444 000 filles. En juin 2017, le président Uhuru Kenyatta a signé la loi d'amendement sur l'éducation de base, introduisant l'article 39(k), qui impose légalement au gouvernement de fournir « des serviettes hygiéniques gratuites, suffisantes et de qualité » à toute fille pubère scolarisée dans un établissement public d'éducation de base, ainsi que des dispositifs d'élimination sûrs. Le programme est désormais présenté comme une composante du projet phare Santé et Nutrition scolaires de la Vision 2030 du Kenya.

En 2022, un audit de performance du vérificateur général a établi que le gouvernement avait dépensé environ 3,1 milliards de shillings kényans et touché environ 8,86 millions de filles des classes 6 à 8 depuis le lancement, bien que la distribution annuelle réelle ait souvent été de 7 paquets de serviettes par fille au lieu des 9 exigés par la loi. La responsabilité administrative du programme est passée entre cinq ministères différents en sept ans, ce que les auditeurs publics et des parlementaires ont associé à des retards de distribution récurrents ; en 2023, quatre mois après le début de l'exercice budgétaire, un budget doublé de 940 millions de shillings n'était toujours pas parvenu aux écoles, et en 2025, certaines circonscriptions ont signalé que des filles n'avaient reçu que six paquets en trois ans.

Élément crucial, les preuves les plus solides disponibles sur l'efficacité contredisent la justification habituelle du programme. Un essai contrôlé randomisé en grappes mené par le Population Council (3 489 filles, 140 écoles, comté de Kilifi, publié dans Reproductive Health, 2021) n'a trouvé « aucune preuve d'un effet sur l'assiduité à l'école primaire » de la distribution de serviettes, seule ou combinée à une éducation à la santé reproductive. Un autre essai randomisé en grappes (Phillips-Howard et al., BMJ Open, 2016) et un essai de suivi plus vaste (Zulaika et al., eClinicalMedicine, 2023, 4 137 filles) n'ont pas non plus trouvé de réduction significative du décrochage scolaire liée à la distribution de produits menstruels ; l'essai de 2023 a constaté que la grossesse et le mariage, et non les règles, expliquaient la majorité des abandons. Des audits kényans et de la Banque mondiale ont également documenté des irrégularités dans les appels d'offres (dont une perte de 25 millions de shillings constatée par le Parlement, liée à des marchés non attribués au moins-disant), des ruptures d'approvisionnement et des plaintes sur la qualité des produits distribués.

Ce programme doit être compris comme une politique bien intentionnée, ancrée dans la loi et toujours en vigueur, bénéficiant d'une forte intégration institutionnelle et en matière de genre, mais dont les preuves — issues de plusieurs essais randomisés indépendants — restent faibles quant à l'atteinte de son objectif déclaré de réduire l'absentéisme scolaire lié aux règles, un constat aggravé par des problèmes persistants de budgétisation et de passation de marchés.