Programa Nacional de Pensos Higiénicos do Quénia — Produtos Menstruais Gratuitos para Alunas

O Ministério da Educação do Quénia começou a distribuir pensos higiénicos gratuitos a alunas das classes 4 a 8 no ano fiscal de 2011/2012, com um orçamento inicial de cerca de 3,34 milhões de dólares, chegando a cerca de 444.000 raparigas. Em junho de 2017, o Presidente Uhuru Kenyatta assinou a Lei de Alteração da Educação Básica, introduzindo a Secção 39(k), que torna obrigatório por lei que o governo forneça "pensos higiénicos gratuitos, suficientes e de qualidade" a todas as raparigas que tenham atingido a puberdade em instituições públicas de educação básica, incluindo mecanismos seguros de eliminação. O programa é atualmente identificado como uma componente do projeto emblemático de Saúde e Nutrição Escolar da Visão 2030 do Quénia.

Em 2022, uma auditoria de desempenho do Auditor-Geral concluiu que o governo tinha gasto cerca de 3,1 mil milhões de xelins quenianos e alcançado cerca de 8,86 milhões de raparigas das classes 6 a 8 desde o início, embora a distribuição anual efetiva tenha sido frequentemente de 7 pacotes de pensos por rapariga, em vez dos 9 legalmente exigidos. A responsabilidade administrativa pelo programa passou por cinco departamentos governamentais diferentes em sete anos, algo que auditores governamentais e deputados associam a atrasos recorrentes na distribuição; em 2023, quatro meses após o início do ano fiscal, um orçamento duplicado de 940 milhões de xelins ainda não tinha chegado às escolas, e em 2025 alguns círculos eleitorais reportaram raparigas a receber apenas seis pacotes ao longo de três anos.

De forma crucial, a evidência mais sólida disponível sobre a eficácia contradiz a justificação popular do programa. Um ensaio controlado aleatorizado por clusters do Population Council (3.489 raparigas, 140 escolas, condado de Kilifi, publicado na Reproductive Health, 2021) não encontrou "evidência de efeito na frequência do ensino primário" resultante da distribuição de pensos, isoladamente ou combinada com educação em saúde reprodutiva. Um ECR por clusters distinto (Phillips-Howard et al., BMJ Open, 2016) e um ensaio de seguimento maior (Zulaika et al., eClinicalMedicine, 2023, 4.137 raparigas) também não encontraram redução significativa no abandono escolar associada à distribuição de produtos menstruais; o ensaio de 2023 concluiu que a gravidez e o casamento, e não a menstruação, eram os principais fatores de abandono. Auditorias quenianas e do Banco Mundial documentaram ainda irregularidades em concursos (incluindo uma constatação parlamentar de uma perda de 25 milhões de xelins por concursos não atribuídos ao proponente mais baixo), ruturas de stock e queixas sobre a qualidade dos produtos distribuídos.

O programa deve ser entendido como uma política bem-intencionada, legalmente consagrada e ainda em vigor, com uma forte integração institucional e de género, mas com evidência fraca — proveniente de múltiplos ensaios aleatorizados independentes — de que atinge o seu objetivo declarado de reduzir o absentismo escolar relacionado com a menstruação, agravada por problemas persistentes de orçamentação e contratação pública.