Gestión del Humedal Ramsar de Kopuatai Peat Dome (Waikato, Nueva Zelanda)

Kopuatai Peat Dome, en las llanuras de Hauraki, a unos 70 km al noreste de Hamilton, es la mayor turbera elevada de restiad (junco articulado) no alterada que queda en Nueva Zelanda, con una superficie de 10.201 hectáreas. Fue declarada Humedal de Importancia Internacional bajo la Convención Ramsar en diciembre de 1989 (Sitio n.º 444) y desde entonces es gestionada por el Departamento de Conservación (DOC). Los testigos de turba muestran una acumulación a lo largo de unos 11.000 años, alcanzando profundidades de hasta 14 metros, lo que otorga a la turbera un stock medio de carbono estimado en 2.400 toneladas de carbono por hectárea -- unas ocho veces el carbono que suele almacenar una plantación madura de pinos, según científicos neozelandeses especializados en humedales. La turbera alberga 54 especies de aves registradas, incluidas 27 especies legalmente protegidas, además de poblaciones endémicas de anguila de aleta larga y pez fango negro.

La gestión continua del DOC incluye el monitoreo hidrológico para proteger el nivel freático de la turbera, el control de plagas de mamíferos (zarigüeya, ciervo) y de plantas invasoras (sauce, gramíneas acuáticas invasoras), el vallado para exclusión de ganado y la plantación de restauración, realizados junto con el programa más amplio de lagos de turba y humedales del Waikato Regional Council, que cubre unas 94.000 hectáreas de turbera remanente en la región de Waikato.

La mayor parte de la turbera de las llanuras de Hauraki fuera de la reserva ya ha sido drenada para la ganadería lechera, por lo que Kopuatai funciona como un sitio de referencia que ilustra tanto el valor como la fragilidad de las reservas de carbono de las turberas intactas. No se ha publicado ninguna tendencia cuantificada de antes/después para las propias intervenciones de gestión del sitio (por ejemplo, el cambio en la población de aves).