Parc national de Kosciuszko — Exclusion des chevaux sauvages pour la restauration des tourbières alpines à sphaigne (Australie)

Le parc national de Kosciuszko, dans les Snowy Mountains, abrite la majeure partie des tourbières et fens à sphaigne de l'Australie continentale -- environ 6 037 des quelque 7 985 hectares cartographiés dans l'ensemble de la région des Snowy Mountains, stockant une estimation de 3,55 millions de tonnes de carbone. Des décennies de piétinement, de pâturage et de bauge par une population croissante de chevaux sauvages ont dégradé nombre de ces tourbières, compactant la tourbe et érodant les berges des cours d'eau.

Réduire la population de chevaux sauvages du parc jusqu'à un objectif légal fixé par le plan de gestion du patrimoine des chevaux sauvages du parc national de Kosciuszko de 2021, afin de permettre la restauration des tourbières et fens à sphaigne dégradés.

En vertu du plan de gestion de 2021 et d'un amendement de 2024 autorisant l'abattage aérien, le NSW National Parks and Wildlife Service a retiré plus de 9 000 chevaux sauvages en 18 mois par abattage aérien et au sol, capture et replacement, en vue d'atteindre un objectif légal de 3 000 chevaux dans l'ensemble du parc d'ici au 30 juin 2027 (contre une population ayant dépassé 18 000 têtes).

Une étude de terrain de la RMIT University de 2023 (Treby & Grover, Journal of Environmental Management) a mesuré les flux de gaz à effet de serre sur 12 tourbières à sphaigne de Kosciuszko pendant sept jours en mars 2022, et a constaté que les sites où des chevaux sauvages étaient présents étaient des sources nettes de carbone -- perdant 4,83 g CO2-e/m²/jour sur sol couvert de mousse et 8,18 g CO2-e/m²/jour sur sol nu et piétiné -- tandis que les tourbières sans chevaux restaient des puits nets de carbone. L'enquête de population 2024 de la Nouvelle-Galles du Sud a par ailleurs rapporté une réduction du sol nu, une augmentation du couvert végétal et moins de tassement et de piétinement des berges des cours d'eau subalpins dans les zones où le nombre de chevaux avait déjà diminué, avec des photographies avant/après documentant la restauration sur des sites tels que Sally Tree Creek, sur le plateau de Currango.

Les preuves relient directement le retrait des chevaux à une réduction localisée de la perte de carbone et à la restauration physique des tourbières, mais aucun tonnage d'émissions évitées à l'échelle du parc, ni de restauration de la biodiversité à l'échelle de l'ensemble des tourbières, n'a encore été publié, et l'abattage de chevaux à grande échelle reste une méthode socialement et politiquement contestée en Australie.